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L'explosion d'une étoile dans une galaxie voisine a conduit les astronomes amateurs du monde entier à se précipiter sur leurs télescopes. Baptisée SN 2014J l'explosion a été causée par la destruction d'une naine blanche - une petite étoile, incroyablement dense, de la taille d'une planète.
L'explosion stellaire, ou supernova, a été découverte dans la galaxie M82 à seulement 12 millions d'années-lumière et a été photographiée par l'observatoire spatial Swift de la Nasa en orbite basse autour de la Terre.
Les explosions de supernovae se produisent de deux façons. Soit la naine blanche attire la masse d'une autre étoile jusqu'à ce qu'elle atteigne un point critique et explose, ou tout simplement elle entre en collision avec une autre étoile, y compris éventuellement un deuxième naine blanche.
Les photographies renvoyées aux scientifiques montrent une coquille surchauffée de gaz en expansion vers l'extérieur dans l'espace à des dizaines de millions de km/h. L'éclat de la coquille dépend de sa taille, de sa transparence et de la façon dont elle est radioactive. Les astronomes s'attendent à ce que SN 2014J continuer à s’illuminer dans la première semaine de février, date à laquelle elle pourrait être assez brillante pour être visible depuis la Terre avec des jumelles.
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