Disparition à 68 ans de Johan Cruijff, légende du football néerlandais et mondial

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Bien avant Lionel Messi, il fut la première grande star du FC Barcelone. Sa silhouette longiligne, son dribble irrésistible et son duel mythique avec Franz Beckenbauer en finale de la Coupe du Monde 1974 l'avaient fait entrer dans l'histoire du football et fait de lui un des plus grands joueurs de l'histoire. Légende du football néerlandais et mondial, Johan Cruijff est décédé jeudi à son domicile de Barcelone à l'âge de 68 ans.

Une déclaration sur son site de Cruyff a annoncé : « Le 24 mars 2016 Johan Cruijff (68 ans) est décédé paisiblement à Barcelone, entouré de sa famille après une dure bataille avec le cancer. C'est avec une grande tristesse que nous vous demandons de respecter la vie privée de la famille au cours de leur période de deuil ». Johann Cruijff avait rendu public son diagnostic de cancer du poumon en octobre 2015. Victime de troubles cardiaques au début des années 1990, il avait aussi subi une opération de pontage et également arrêté de fumer à cette époque.

Ayant fait de la publicité pour une marque de cigarettes quand il était joueur -il lui arrivait même de fumer sur le bord de touche- Johann Cruijff avait ensuite pris part à une publicité contre le tabac en Catalogne, dans laquelle il avait déclaré que le football lui avait tout donné, mais que le tabagisme lui avait pris presque tout repris. Il était surnommé le « Hollandais volant », mais aussi Till l'espiègle ou encore le Prince d'Amsterdam lorsqu'il jouait à l'Ajax Amsterdam, mais aussi « El Salvador » (le sauveur) et « El Flaco » (le maigre) quand il jouait au Barça.

Artisan du renouveau du football néerlandais, il fut le premier joueur à remporter trois fois le Ballon d'Or en 1971, 1973 et 1974 et trois coupes d'Europe avec son club de l'Ajax Amsterdam. Michael van Praag, président de l'association de football néerlandais KNVB a déclaré : « Nous avons perdu le meilleur footballeur que nous ayons jamais eu, notre numéro 14 et un grand ami du football. Nous sommes brisés. Johan a porté le football néerlandais aux plus hauts sommets. La KNVB lui sera éternellement reconnaissante. et Johan, mon ami, va me manquer énormément ».