Au moins 29 policiers ont été blessés lors d'affrontements entre protestants unionistes et catholiques nationalistes dans les rues de Belfast, la capitale de l'Irlande du Nord, a annoncé la police samedi.
Les affrontements ont été déclenchés par le passage de jeunes manifestants protestants dans une enclave catholique de l'est de Belfast à la suite d'un rassemblement organisé devant l'hôtel de ville pour réclamer le retour du drapeau britannique.
La police a eu recours à des canons à eau et a tiré six salves de balles en caoutchouc pour tenter de séparer les deux camps qui s'affrontaient à coups de pierres, bouteilles et autres projectiles.
Ce nouvel épisode fait suite à une nouvelle vague de violences qui touche Belfast depuis plusieurs semaines, déclenchée par la décision du conseil municipal de réduire le nombre de jours dans l'année où l'Union Jack est hissé à l'hôtel de ville.
Un accord de paix signé en 1998 avait mis fin à 30 années de conflits entre les protestants favorables au maintien de l'union de l'Irlande du Nord avec le Royaume-Uni et les catholiques partisans de la réunification irlandaise.