Comment un nouveau type de virus grippal a-t-il émergé ? C'est la question que des scientifiques s'efforcer actuellement de comprendre. Ils veulent également savoir si cette grippe aviaire constitue un risque pour la santé publique et ils craignent qu'elle puisse se transformer en une pandémie.
La bonne nouvelle, c'est qu'aucun cas de transmission d'homme à homme n'a été rapporté en Chine jusqu'à présent. Cependant, des experts s'inquiètent d'une mutation dangereuse éventuelle du virus.
Voici cinq questions pour se faire rapidement une idée sur la grippe aviaire H7N9.
Q : Qu'est-ce que c'est le virus H7N9 et qu'en sait-on ?
R : La souche H7N9 – qui tire son nom de la combinaison de protéines sur sa surface – a infecté au moins 24 personnes en Chine depuis février, tuant 8 d'entre elles. Les symptômes se caractérisent par de la fièvre et des problèmes respiratoires, y compris une pneumonie grave. Beaucoup reste à connaître sur le virus, par exemple, comment les hommes le contractent, mais les scientifiques estiment qu'il contient des marqueurs génétiques qui l'aident à infecter les humains.
Le virus est censé être capable de circuler parmi les volailles sans les rendre effectivement malades, ce qui lui permet de s'y propager d'une façon inaperçue et ainsi rend plus difficile la tâche de pistage. Comme ces volailles portant le virus survivent dans des fermes d'élevage ou sur le marché, les contaminations se multiplient...