Selon des responsables indonésiens, les chercheurs ont localisé la section de la queue de l’avion d’AirAsia qui s’est écrasé dans la mer de Java le 28 décembre. C’est une découverte importante, car la section pourrait contenir les boîtes noires qui pourraient fournir des données cruciales sur les raisons pour lesquelles le vol QZ8501 a disparu des écrans radars pendant son vol de Surabaya à Singapour avec 162 personnes à bord.
Bien qu'il y ait eu beaucoup de spéculations sur une cause possible, aucune théorie étayée sur des faits concrets n’a encore pu être établie. « Nous avons trouvé la queue, qui était notre principal objectif, aujourd'hui », a déclaré lors d'une conférence de nouvelles à Jakarta Fransiskus Bambang Soelistyo, chef des opérations de recherche et de sauvetage de l'Indonésie. L'équipe de recherche n'a cependant pas encore localisé les enregistreurs, et elle « essaie toujours désespérément » de le faire, a déclaré M. Soelistyo.
Si c’est la « partie droite de la section de la queue, alors la boîte noire devrait être là », a tweeté Tony Fernandes, directeur général de la compagnie aérienne, après l'annonce. « Nous devons trouver toutes les parties dès que possible afin que nous puissions retrouver tous nos clients pour soulager la douleur des familles. C’est toujours notre priorité ». Quarante corps ont été récupérés en mer au large de Bornéo jusqu'à présent.
De nombreux morceaux de débris ont été repérés, dont les portes de l'avion, des gilets de sauvetage et les toboggans de sécurité. Quatre grands objets identifiés par sonar sont considérés comme faisant partie du fuselage de l'avion, reposant à environ 30 mètres sous l'eau et donc accessibles par des plongeurs, a rapporté le Sydney Morning Herald. Dans le même temps, le ministre indonésien des transports a suspendu le permis d’AirAsia pour la route entre Surabaya et Singapour, disant que la compagnie aérienne n’avait pas la permission de voler le dimanche, le jour où le vol a disparu. Le mauvais temps a ralenti les recherches, qui impliquent des aéronefs, des navires et des plongeurs des États-Unis, du Japon, de Singapour, de Russie, de France et d'Australie, en plus de l'Indonésie.