Le 23 mars, 16 jours après la perte de contact avec l’avion, le satellite chinois « Gaofen 1 » a repéré une trace suspecte de 22 mètres de long et 13 mètres de large dans le sud de l'océan Indien. A ce moment précis, sachant que les batteries des boîtes noires ne permettent d’envoyer des signaux que pendant 30 jours, cela signifie que deux premières semaines sont déjà passées, et qu’elles ont utilisé la moitié de leur puissance.