Collation ou repas complet, lequel est le plus adapté pour un travail de nuit ?

Quand on doit travailler toute la nuit, est-il préférable de prendre un repas complet au milieu de la nuit ou de déguster des collations pour satisfaire sa faim ? Selon des chercheurs australiens, les collations sont plus appropriées, car elles soulagent mieux la faim et donnent moins envie de s'endormir.

Des chercheurs de l'Université de l'Australie-Méridionale ont divisé 44 employés en bonne santé ne travaillant ordinairement pas la nuit en trois groupes afin de passer une semaine inversée en laboratoire, dormant la majeure partie de la journée et restant éveillés toute la nuit. Chacun a consommé suffisamment de calories alimentaires dans un temps de 24 heures et mangé à la même heure matin et soir. Le premier groupe avait un repas à minuit, constitué d'un repas complet, représentant 30% de l'apport calorique quotidien total ; le second groupe a reçu des collations telles que du fromage, des biscuits ou des pommes à minuit, qui ne représentaient que 10% de l'apport calorique quotidien total ; le troisième groupe n'a pas mangé à minuit et a pris des collations et des repas pendant la journée, sauf au petit-déjeuner et au dîner. Les chercheurs ont demandé aux participants de réaliser plusieurs tests après les repas de minuit et d'évaluer eux-mêmes leur faim, leurs réactions intuitives et leur somnolence.

Les résultats ont montré que le deuxième groupe était celui qui avait l'esprit le plus clair, le plus réactif, les meilleurs résultats de test, le moins d'accidents de la route et le plus satisfait du nombre de repas. Le troisième groupe a obtenu de meilleurs résultats que le premier groupe et avait l'esprit plus clair que celui-ci.

Dans un article publié dans le dernier numéro de Nutrients, les chercheurs ont écrit que cette étude est la première à montrer que les régimes alimentaires de travail de nuit en heures supplémentaires peuvent affecter les performances. Au milieu de la nuit, « manger un repas non digestible nous rend plus somnolents », le corps « n'étant pas prêt à digérer ces aliments », ont-ils conclu, soulignant que les collations sont un meilleur choix. Les chercheurs prévoient maintenant d'étudier des collations spécialement adaptées aux travailleurs de nuit.