Chine : le bilan s'alourdit à 21 morts après un marathon de montagne dans le nord-ouest

Au bout de près de 24 heures, les secours sont arrivés à terme après que des conditions météorologiques extrêmes ont tué 21 personnes lors d'un marathon de montagne cross-country de 100 km, à Baiyin, dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest), a annoncé dimanche le commandement local des secours.

Dimanche à midi, les corps des 21 victimes ont été transférés hors du site de l'accident, selon le commandement des secours. Plus de 1.200 secouristes bien équipés ont été mobilisés pour cette opération.

Un total de 151 autres participants ont été confirmés sains et saufs, dont huit personnes souffrant de blessures mineures traitées à l'hôpital et dans un état stable.

Cet incident de sécurité publique a été causé par un changement soudain de la météo locale, et la province a mis en place une équipe spéciale pour une enquête approfondie sur la cause de l'incident, a déclaré Zhang Xuchen, maire de la ville de Baiyin, lors d'un point de presse dimanche matin.

"En tant qu'organisateur de l'événement, nous ressentons une grande culpabilité et des remords. Nous présentons nos condoléances les plus sincères et toute notre sympathie aux familles des victimes", a indiqué M. Zhang.

Le marathon, qui a attiré 172 participants au total, a eu lieu samedi matin sur le site touristique de la Forêt de pierres du fleuve Jaune, dans le district de Jingtai de la ville de Baiyin.

Selon le commandement de secours, vers 13h00 samedi, de la grêle, de la pluie verglaçante et de fortes rafales de vent ont frappé la zone de l'étape de haute altitude de la course, entre 20 et 31 km. Des participants ont souffert d'inconfort physique et de perte de température en raison de la chute soudaine de la température de l'air.

Certains participants ont été portés disparus et la course a été interrompue.

"Samedi à 13 heures, le vent a gagné en intensité. Il était difficile de se tenir droit et d'avancer. Quand le vent était le plus fort, je devais saisir le sol avec mes mains pour éviter d'être emporté", a indiqué un survivant tenant à garder l'anonymat.

"Je ne ressentais rien d'autre que le froid à ce moment", a-t-il noté. "Je n'ai couru que 30 km avant d'abandonner la course devant le troisième point de contrôle. Je me suis évanoui à la mi-chemin."

Après que des participants ont publié des vidéos dans un groupe WeChat demandant de l'aide samedi à 12h00, les autorités locales ont lancé une intervention d'urgence et organisé des forces de secours pour rechercher les personnes disparues.

La température a de nouveau chuté pendant la nuit en raison de la complexité du terrain et de la topographie de la zone, compliquant les recherches et les secours, selon le commandement des secours.

Dimanche à 3h00, seize personnes avaient été retrouvées mortes et cinq autres étaient portées disparues. Dimanche à 10h15, le commandement des secours a noté que le bilan s'était alourdi à 21 morts.