Une visite au panda géant Yuan Meng dans le ZooParc de Beauval en France

Situé dans la commune de Saint-Aignan, dans le centre de la France, le ZooParc de Beauval est le plus grand zoo de France, avec plus de 35 000 animaux sur 44 hectares. Les plus remarquables d'entre eux sont les cinq pandas géants du zoo. Depuis l'arrivée de Huan Huan et Yuan Zai en 2012, la famille de pandas du ZooParc de Beauval s'est agrandie et attire des visiteurs du monde entier.

Actuellement, le ZooParc de Beauval compte cinq pandas, à savoir Huan Huan, Yuan Zai, Yuan Meng, Huan Li Li et Yuan Du Du. Huan Huan et Yuan Zai sont arrivés en France en 2012 pour démarrer un programme de coopération de 10 ans entre la Chine et la France sur l'élevage du panda géant. Le 4 août 2017, Huan Huan et Yuan Zai ont donné naissance à un petit mâle, Yuan Meng, par insémination artificielle. Le 4 mai 2023, le ZooParc de Beauval a publié sur ses comptes de médias sociaux que Yuan Meng retournerait en Chine le 4 juillet.

Le 2 août 2021, Huan Huan a donné naissance à des jumeaux. Plus de 120 000 internautes français ont participé à un vote en ligne lancé par le zoo pour donner un nom aux jumeaux, qui ont finalement été nommés Huan Li Li et Yuan Du Du, en témoignage des souhaits des deux pays pour leur bon développement et la poursuite de l'amitié entre la France et la Chine.

La zone où vivent les pandas dispose d'un pavillon chinois et d'une bambouseraie. Un écran de télévision et des panneaux explicatifs ont été placés le long du chemin pour présenter aux visiteurs les habitudes des pandas et la culture chinoise. La zone réservée aux pandas est vaste et lumineuse, on y trouve à la fois des aires de repos ombragées et des installations récréatives. À l'extérieur, le zoo a installé un système de brouillard artificiel pour créer un environnement frais et confortable pour les pandas.

Selon le personnel du zoo, Yuan Meng a maintenant plus de cinq ans, pèse plus de 100 kg et est aussi grand qu'un panda géant adulte. « Je pourrais le regarder manger ici toute la journée ! C'est mon animal préféré au zoo ! » s'enthousiasme Melissa, une jeune Française de 8 ans.

Les deux petits pandas Yuan Du Du et Huan Li Li, qui pèsent déjà près de 60 kg, ont suscité un vif intérêt de la part du public français depuis leur naissance. Béatrice, originaire de France, a déclaré aux journalistes qu'elle envisageait de venir voir les deux jumeaux une fois par an et qu'elle était curieuse de connaître la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), où vivent les pandas, pour voir un jour d'autres pandas en Chine.

Le personnel du zoo a raconté que depuis que Huan Huan et Yuan Zai sont arrivés au zoo en 2012, ils sont rapidement devenus les vedettes de l’établissement, avec un nombre record de visiteurs. Les chiffres montrent que le ZooParc de Beauval a accueilli deux millions de visiteurs en 2022, soit une augmentation de 43 % d'une année sur l'autre.

Huan Huan et Yuan Zai sont en France depuis plus de 10 ans et le programme de coopération sino-français sur l'élevage du panda géant a également 10 ans d'histoire. En plus, de nouveaux progrès ont été réalisés dans le domaine de la recherche sur les technologies clés pour l'élevage des pandas géants en captivité. Parallèlement, l'association Beauval Nature s'est impliquée dans la conservation de l'espèce du panda géant par le biais d'investissements financiers et de recherches collaboratives afin de soutenir les études préalables au lâcher de pandas géants dans la nature. En 2017, en équipant un panda géant vivant dans un environnement contrôlé d'un collier GPS, l'association a mené une étude de suivi pilote, acquérant ainsi une vaste expérience dans le domaine de la formation, du relâchement et du suivi des pandas géants.

Rodolphe Delord, directeur du ZooParc de Beauval, qui a accompagné le président français Emmanuel Macron lors de sa récente visite en Chine, a souligné que les pandas étaient devenus un symbole de l'amitié entre la France et la Chine, ajoutant que les naissances de Yuan Meng, Huan Li Li et Yuan Du Du furent tous des événements marquants. « Pour les zoos, la présentation d'espèces spéciales comme les pandas géants sensibilise le public à la conservation de ces espèces sauvages particulières », a-t-il dit.