ESA : l'atterrisseur de la sonde Rosetta sera larguée à la surface d'une comète en novembre

( Source: Xinhua )

28.09.2014 08h57

La sonde Rosetta va larguer son atterrisseur à la surface de la comète Tchourioumov-Guérassimenko le 12 novembre prochain, a annoncé vendredi l'Agence spatiale européenne (ESA).

Le site d'atterrissage, appelé le site "J" qui a été choisi à l'unanimité parmi quatre autres candidats, se situe sur le plus petit des deux lobes de la comète, le site de secours étant situé sur l'autre lobe, a indiqué l'ESA dans un communiqué de presse, rappelant que ces emplacements ont été sélectionnés six semaines après que Rosetta, à l'issue d'un périple de 10 ans à travers le système solaire, fut arrivée à proximité de la comète le 6 août dernier.

Selon l'ESA, pendant les deux dernières semaines, les équipes chargées des opérations et de la dynamique de vol à l'ESA ont analysé en détail les trajectoires de vol et étudié le moment propice pour que l'atterrisseur soit déployé au plus tôt.

Deux scénarios sûrs ont été établis, l'un pour le site principal, l'autre pour le site de secours. Tous deux prévoient une séparation et un atterrissage le 12 novembre, a confirmé l'ESA.

Selon le scénario d'atterrissage sur le site principal "J", Rosetta larguera Philae à 08h35 GMT (09h35 heure de Paris), alors qu'elle se trouvera à 22,5 km du centre de la comète ; l'atterrissage aura lieu environ sept heures plus tard, révèle le communiqué, ajoutant que le signal à sens unique qu'enverra Rosetta le 12 novembre pour confirmer l'atterrissage mettra 28 minutes et 20 secondes pour arriver aux stations sol terrestres, à environ 16h00 GMT (17h00 heure de Paris).

Selon le communiqué, si l'on décide d'utiliser le site de secours "C", la séparation aura lieu à 13h04 GMT (14h04 heure de Paris), à 12,5 km du centre de la comète. L'atterrissage aura lieu environ quatre heures plus tard, et la confirmation arrivera autour de 17h30 GMT (18h30 heure de Paris). Ces horaires peuvent varier de quelques minutes.

L'ESA a également fait savoir que le choix du site d'atterrissage principal et du scénario correspondant sera définitivement confirmé le 14 octobre prochain après la revue officielle d'aptitude opérationnelle de l'atterrisseur, et que si le choix portait finalement sur le site de secours, l'atterrissage pourrait tout de même avoir lieu le 12 novembre.