La sonde Rosetta arrive à proximité de la comète « Chury »

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

06.08.2014 16h02

Les différentes étapes du voyage de Rosetta.

La sonde européenne lancée en 2004 à la poursuite d'une comète située à des milliards de kilomètres dans l'espace va prendre contact avec la Terre aujourd'hui et envoyer des images en direct de ce qu'elle a trouvé.

Rosetta, lancée par l'Agence Spatiale Européenne, a franchi près de 8 milliards de kilomètres à travers la ceinture d'astéroïdes et plus de cinq fois la distance de la Terre au Soleil à la recherche de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, plus commodément appelée « Chury ».

Ce sera la première mission de l'histoire où l'on verra un rendez-vous avec une comète, son escorte en orbite autour du Soleil, et le déploiement d'un module à sa surface. Elle tourne actuellement autour du Soleil à une vitesse d'environ 54 999 km/h. Rosetta a été lancée en mars 2004, et elle devrait achever la prochaine phase de sa mission mercredi matin, quand elle arrivera à 100 km de la comète à la même vitesse.

Ces derniers jours, Rosetta a capté des images de cette étrange comète qui ont déjà constitué une surprise pour les scientifiques. Ainsi, le Professeur Monica Grady, de l'Open University qui a participé à la construction des instruments à bord de la sonde dit : « Quand nous avons commencé cette mission, nous avons supposé que la comète était sphérique comme un ballon de football, mais alors que nous étions de plus en plus près, nous avons vu qu'elle avait la forme d'un canard ».

En novembre, Rosetta déploiera un petit atterrisseur robotique, Philae, qui se dirigera vers la surface de la comète, en tirant un harpon vers cette masse de glace sale d'un peu plus de 4 km, avant de se poser sur sa surface, une technique qui n'a jamais été essayée auparavant. Elle enverra ensuite des images et effectuera la première analyse in situ de la composition d'une comète.