Compte à rebours des programmes spatiaux chinois

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

08.12.2014 17h06

La Chine espère que son premier robot parviendra à se poser sur Mars vers 2020, disposer d'une station spatiale complète habitée autour de 2022 et tester une fusée lourde autour de 2030.

Lei Fanpei, président de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), l'entrepreneur principal des programmes spatiaux, a révélé ces détails dans une interview accordée à Xinhua après le lancement de CBERS-4 de la base de Taiyuan, un satellite développé conjointement avec le Brésil, la fusée longue portée Mars-4B.

Il s'agit là du 200ème vol d'une fusée Longue Marche depuis avril 1970, après que la Longue Marche 1 ait lancé dans l'espace le premier satellite chinois, le Dongfanghong-1.

Sonde MARS 2020

L'étude de faisabilité concernant la première mission du pays sur Mars est terminée et l'objectif est maintenant d'envoyer un orbiteur et Rover sur la planète rouge.

Bien qu'aucune annonce officielle ait été faite, Lei Fanpei évoque le lancer d'une Longue Marche 5, encore au stade de développement, pour un projet sur Mars vers 2020 à partir d'un nouveau site de lancement sur l'île de Hainan (Province du sud de la Chine).

Les scientifiques chinois ont les yeux rivés sur la planète rouge comme leur prochaine destination, depuis le débarquement en douceur réussi sur la lune fin 2013.

Le mois dernier, un prototype à taille réelle d'un Mars Rover était exposé au salon aéronautique d'Airshow China 2014, soit un premier aperçu du fonctionnement du véhicule.

La Chine a connu une tentative infructueuse pour atteindre Mars en 2011 à bord d'une fusée russe, n'ayant pas pu achever sa mission en raison d'un accident pendant le transfert orbital.

Station spatiale 2022

Le programme de station spatiale habitée de la Chine progresse régulièrement. La préparation de différents modules, véhicules et installations au sol sont sur la bonne voie.

le développement et la fabrication des principaux produits de l'espace se situent actuellement à des étapes clés, y compris la deuxième laboratoire spatial Tiangong-2, le cargo Tianzhou-1, la Longue Marche -sept roquettes et le vaisseau spatial Shenzhou-11. Le module de base et deux laboratoires de l'espace seront testés prochainement, a indiqué le responsable.

Un nouveau centre de lancement à Hainan, le quatrième après Taiyuan, Jiuquan et Xichang, est pratiquement terminé et peut déjà lancer certains engins spatiaux.

Tiangong-2, le laboratoire spatial sera lui lancé en 2016 avec le vaisseau Shenzhou-11 et le cargo Tianzhou-1. Un module expérimental de base pour la station devrait être mis en place autour de 2018.

La première station orbitale chinoise est annoncée vers 2022. Composée de trois parties, un module de base fixé à deux laboratoires, pesant chacun près de 20 tonnes.

Le Tiangong-1 était opérationnel en septembre 2011. En juin 2012, le Shenzhou-9 exécutait le premier amarrage manuel dans l'espace avec Tiangong-1, une autre étape primordiale dans la construction d'une station spatiale.

Fusée lourde

Une fusée porteuse puissante est essentielle pour un alunissage habité.

«Nous espérons faire des percées dans les quatre ou cinq prochaines années sur la conception et la technologie clé d'un transporteur lourd, une base solide pour le développement d'une telle fusée», a évoqué Lei Fanpei.

Ces avancées sont indispensables pour la conception globale de ce propulseur, y compris le développement d'un moteur de 460 tonnes à propergol liquide (oxygène et kérosène) et d'un moteur de 220 tonnes d'hydrogène liquide.

«Nous espérons terminer tout cela dans les 15 prochaines années, de sorte que cette fusée puisse effectuer son premier vol inaugural aux environs de 2030»

La fusée devrait avoir la capacité de placer en orbite basse autour de la Terre, une capacité de charge utile de 130 tonnes. Une fois en service, l'engin aidera aux missions entre 2030 et 2050, et d'assurer une position de premier plan pour la Chine en termes d'exploration et de technologies spatiales.