Les rayures du zèbre pourraient servir à le rafraichir

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

16.01.2015 08h39

Pourquoi les zèbres sont-ils ainsi rayés? Difficile de donner une réponse tranchée. Certains scientifiques disent que les rayures sont une forme de camouflage qui protège les zèbres des lions affamés. D'autres disent qu'elles lui sont essentielles pour les rituels d'accouplement zèbre. L'année dernière, des chercheurs ont publiés des recherches suggérant que les rayures repoussent les mouches piqueuses, protégeant ainsi les animaux contre les maladies que les mouches transportent parfois.

Mais une nouvelle étude particulière offre encore une autre explication possible : les rayures aideraient les zèbres à rester au frais dans leurs habitats parfois étouffants. « Nous avons découvert que la température est un élément prédicteur important de la façon dont sont rayés les zèbre des plaines », a dit au Huffington Post le Dr Brenda Larison, chercheur assistant à l'Université de Californie de Los Angeles et auteur principal de l'étude. « Les zèbres dans les régions avec des températures saisonnières froides sont moins rayés que ceux des régions avec des températures chaudes soutenues ».

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les variations dans les bandes observées sur les zèbres des plaines de 16 sites en Afrique. Les chercheurs ont ensuite examiné la relation entre les modèles de rayures et 29 variables d'environnement, y compris le climat et la prédation de mouches piqueuses. Qu'est-ce que l'analyse montre? L'étendue des rayures est corrélée plus étroitement avec la chaleur qu'avec d'autres variables environnementales. En d'autres termes, plus leur habitat est chaud, plus les zèbres ont tendance à avoir de rayures.

Une hypothèse pour la corrélation est que ces rayures noires et blanches refroidissent les zèbres en créant des courants de convection dans l'air autour des corps des animaux. C'est-à-dire que l'air se déplace plus vite sur les rayures noires qui absorbent le soleil et plus lentement sur les bandes blanches pour créer un flux d'air de refroidissement. En effet, les observations préliminaires faites à l'aide d'un pistolet thermomètre numérique ont montré que les zèbres qui paissent maintiennent une température corporelle de surface significativement plus faible que les antilopes voisines qui sont similaires en taille, mais ont une robe brune.

Mais cela ne signifie pas que le mystère de zébrures a finalement été résolu, selon Brenda Larison. « Nous devons donner de la considération à toutes les hypothèses sur les zébrures », dit-elle dans son courriel. « Nous ne considérons aucune des hypothèses comme étant hors a course encore et il n'y a aucune raison de penser qu'il doit n'y avoir qu'une seule réponse. Plusieurs fonctions pour une caractéristique, ce n'est pas rare ».