Tesla annonce la Model 3, une voiture électrique grand public

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Tesla s'apprête à dévoiler son Model 3, une voiture attendue depuis longtemps et destinée aux conducteurs de la classe moyenne, mais aussi un élément clé dans la vision du fondateur Elon Musk, faire des voitures électriques le modèle dominant. Tesla Motors, jusqu'à présent fournisseur de voitures tout-électriques de luxe avec des prix tout aussi luxueux, prévoit de vendre le modèle 3 pour la somme raisonnable de 35 000 Dollars US, la moitié du prix de base de son produit vedette, le Model S. Le nouveau modèle sera dévoilé au studio de design de Tesla en Californie le 31 mars.

Actuellement constructeur plutôt modeste avec 50 000 voitures par an, Tesla espère s'appuyer sur le Model 3 pour se transformer en un constructeur automobile majeur vendant 500 000 véhicules par an d'ici à 2020. Les analystes estiment que cette voiture est essentielle pour Tesla à un moment où le prix bas des carburants constitue un défi pour toutes les voitures vertes, et alors que son grand rival General Motors affirme sa présence aux États-Unis sur le segment du marché intermédiaire des véhicules électriques avec sa nouvelle Chevrolet Bolt.

« Le modèle 3 est vraiment la jauge qui va permettre de voir si Tesla va durer sur le long terme en tant que fabricant d'automobiles », a déclaré Jessica Caldwell, analyste sur Edmunds.com, un site Internet de l'industrie automobile. « S'ils veulent amener les véhicules électriques sur un marché de masse, ils ont besoin de la réussite du Model 3 ». Le nouveau modèle de Tesla sera plus court que les S, le plaçant dans le même segment de marché que l'Audi A4. Il devrait également avoir quatre roues motrices. Il pourrait aussi être capable de parcourir jusqu'à 550 km sans être rechargé, selon le système de la batterie choisie, et comprendra des systèmes de sécurité modernes comme Autopilot.

Les premiers Model 3 devraient être livrés d'ici la fin de 2017 aux États-Unis, et 2018 en Europe. Les clients pourront pré-commander les véhicules à partir de cette semaine, moyennant un dépôt de 1000 Dollars US. Tesla a lancé sa campagne de voiture électrique avec la voiture de sport 2008 Roadster, construite sur le châssis d'une Lotus de conception britannique, avant de passer sur le segment des véhicules de luxe avec le Model S, suivi par le Model X, un crossover. Le Model 3 est la prochaine étape logique. « C'est leur chance de prouver qu'ils ne sont pas seulement un constructeur de niche spécialisé, mais en fait un constructeur de volume à long terme », estime Karl Brauer, analyste chez Kelley Blue Book. « Ils doivent prouver qu'ils peuvent construire un véhicule de volume de haute qualité ».