Les églises en Chine confrontées à une grave pénurie de prêtres

Une église catholique à Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine). [Photo/Xinhua]

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Des groupes catholiques et protestants en Chine font face à une grave pénurie de clergé, devant la constante augmentation du nombre d'adeptes, selon plusieurs responsables.

Plus de 6 millions de catholiques dans le pays sont desservis par 3 316 prêtres et 5 622 moniales dans 106 paroisses, d'après la Conférence des évêques catholique chinois.

Liu Yunlong, vice-président de l'Association patriotique des catholiques chinois, a déclaré que le nombre de recrues à la prêtrise en Chine avait fortement diminué au cours des dernières années. Moins de 800 prêtres stagiaires reçoivent une formation dans 10 grands séminaires de la nation.

«La pénurie de nouvelles recrues est un problème majeur pour l'Eglise catholique en Chine, causée par plusieurs facteurs, y compris les églises souterraines», a-t-il expliqué en marge de la session annuelle de l'organe consultatif politique suprême, qui a pris fin lundi. Parlant de séminaires plus petits qu'une école moyenne rurale, avec seulement un ou deux prêtres stagiaires nouvellement recrutés chaque année.

«Le manque d'attention accordée aux recrues de l'église par les évêques a également rendu le problème plus grave, et la hausse du niveau de vie a également fait que moins de personnes sont prêtes à se consacrer au service de l'église.»

Li Shuxing, vice-président du Séminaire national de l'Eglise catholique en Chine, a souligné que les séminaires ont donné la priorité à la formation des prêtres patriotes et qui peuvent s'adapter à la société. «Les prêtres ne vivent pas dans un vase clos. Il est important pour eux de bien adapter à la société et de servir leurs paroissiens.»

En Chine, les églises protestantes dans le cadre du mouvement patriotique «Three-Self », qui comptaient l'année dernière plus de 30 millions d'adeptes enregistrés, sont également confrontés à un manque de clergé.

Gaofeng, président du Comité permanent du Conseil chrétien de Chine, a annoncé la présence de près de 5000 pasteurs et 6000 anciens protestants en Chine, ainsi qu'environ 190 000 dirigeants de groupes bénévoles.

«La pénurie peut facilement être vu à partir des chiffres. Dans chaque paroisse, un pasteur doit servir entre 5 000 et 10 000 adeptes. La situation idéale étant d'avoir un pasteur pour 150 disciples», a-t-il souligné.

Gao a avancés le nombre de 800 diplômés des séminaires de l'Eglise protestante chaque année, alors que 400 000 à 500 000 personnes dans le pays sont baptisés protestants chaque année.

«Les diplômés ont besoin d'une formation adéquate dans les paroisses avant de devenir notamment pasteurs. C'est pratiquement impossible pour nous de rattraper l'augmentation du nombre d'adeptes», a-t-il évoqué.

Gao a ajouté que la majorité des nouveaux diplômés de séminaires se concentraient sur la gestion de la paroisse, mais aussi sur la recherche théologique.

Selon le Conseil chrétien de Chine, il existe 22 séminaires protestants en Chine, avec 292 professeurs de théologie donnant des séances de formation à plus de 3000 étudiants.