La NASA confirme la présence d'eau liquide sur Mars

• 

  1/3Des traces de passage d'eau (en noir) sur la planète Mars.

• 

  2/3

• 

  3/3

La NASA confirme la présence d'eau liquide sur Mars

重新浏览

La grande nouvelle dont la NASA parlait il y a quelques jours n'est aujourd'hui plus un mystère, et elle est en effet de taille : il n'y a pratiquement aucun doute que Mars a été, à un moment donné, un monde aquatique. Les robots martiens ont découvert des preuves de dépôts géologiques qui ne peuvent avoir été créés que par de l'eau qui coule. Curiosity a trouvé l'emplacement d'un ancien cours d'eau martienne, et a également constaté que l'eau existe réellement encore dans le sol martien. « Mars a abrité un immense océan qui aurait pu avoir près de 1 800 mètres de profondeur il y a 3 milliards d'années », a déclaré Jim Green, de la NASA, lors d'une conférence de presse. « Il y avait de vastes ressources en eau. Mais quelque chose est arrivé. Mars a connu un changement climatique majeur et perdu son eau de surface ».

Mais cette eau, la Planète Rouge ne l'a pas complètement perdue. Des images de l'orbiteur Mars Reconnaissance prises l'année dernière semblaient indiquer qu'il y a peut-être encore de l'eau qui coule sur la surface martienne. L'objectif de ces images ont été ce que les scientifiques appellent des RSL (recurring slope lineae), autrement dit des lignes de pente récurrentes. Ces sont des lignes sombres que l'on voir sur les montagnes sur Mars quand les températures augmentent. Les images de l'orbiteur montrent des minéraux laissés par les RSL après leur passage, qui contenaient tous du fer et se ne trouvent pas sur les montagnes sans RSL. Sans qu'il y ait une preuve absolue, le fait qu'il y ait du fer constituait une bonne chance que les RSL soient en fait des débits d'eau.

Aujourd'hui, la NASA a annoncé que, oui, en effet, les RSL représentent de l'eau qui coule. La clé de cette affirmation est l'analyse spectrographique des RSL, qui permet aux scientifiques de déterminer leur composition chimique basée sur la façon dont ils interfèrent avec différentes fréquences de lumière. Et ces analyses ont montré la présence de sels de perchlorate hydratés -ce qui veut dire qu'ils contiennent des molécules d'eau. « La présence de sels hydratés dans ces pentes signifie qu'ils sont en cours de création de manière concomitante avec de l'eau », a déclaré Luju Ojha, un des chercheurs du projet, lors d'une conférence de presse de la NASA. L'autre élément clé de cette trouvaille, a noté Luju Ojha, est qu'en raison des énormes variations de température sur la surface de Mars, l'eau liquide par elle-même n'est pas stable. Mais avec des sels de perchlorate, l'eau peut survivre sur Mars à des températures beaucoup plus basses (tout comme le sel sur la Terre empêche la formation de glace).

Mais quelle est la source de l'eau elle-même? Cela peut être, dû au fait a expliqué Mary Beth Wilhelm, chercheur, lors de la conférence, que les perchlorates absorbent l'eau directement à partir de l'atmosphère. Ainsi, l'eau sur Mars est « saumâtre, pas pure ». Mais il peut être aussi qu'il y a une source d'eau provoquant des flux de subsurface. Donc, la source de cette eau est la prochaine énigme à résoudre. Cela dit, il y a encore beaucoup de travail passionnant qui peut être fait pour le moment, et tous les vaisseaux spatiaux actuels sur Mars font des grands sauts qui vont encore révolutionner notre vision de la planète rouge…