De nouvelles images de Pluton révèlent un sol ressemblant à des écailles de serpent

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De nouvelles images de Pluton diffusées par la sonde New Horizons de la NASA montrent un paysage qui défie toute explication. Sur une photo étrange de la ligne séparant la nuit du jour sur la surface de la planète naine, il y a un très étonnant paysage présentant des ondulations qui ressemblent au schéma des écailles de la peau des serpents. La chose la plus excitante en ce qui concerne cette image est que les scientifiques spécialistes des planètes n’ont qu’une vague idée de ce qui pourrait avoir causé ce phénomène. En bref, c’est une énigme, et même un mystère des plus intrigants.

Alors que les scientifiques se penchent sur la dernière série d'images renvoyée par New Horizons, notamment les vues à la résolution la plus élevée jamais prises de Pluton, de nouvelles images sont téléchargées et sont en route vers la Terre. La région, qui a été identifiée comme ayant connu de vastes flux de glace, apparaît aussi avoir de petits îlots de matériel rocheux autour de cellules de matière glacée. Mais on y voit également des dunes et d’autres caractéristiques ressemblant à des dunes. Une analyse plus approfondie de ces cellules a révélé une texture ondulée sur la surface glacée, une autre caractéristique qui n’est expliquée que par rien d’autre que des suppositions savantes.

Les scientifiques en charge de la mission pensent cette texture pourrait être due à des processus de sublimation où la glace a été chauffée, puis s’est transformée en un gaz, créant une atmosphère mince autour de Pluton. Quatre images de l’appareil photo Long Range Reconnaissance Imager de New Horizons (LORRI) ont été combinées avec les données de couleur de l'instrument Ralph pour créer cette vue globale améliorée des couleurs de Pluton. Des données supplémentaires sur la répartition de glace de méthane ont également été reçues, mais elles présentent pour l’heure plus de questions qu’elles n’apportent de réponses.