Des scientifiques chinois révèlent la structure de la protéine NS1 du virus Zika

Les scientifiques chinois annoncent avoir travaillé sur la structure de la protéine NS1 du virus Zika ; cette découverte pourrait aider les chercheurs à développer un vaccin contre ce virus, transmis par le moustique Aedes aegypti.

Selon Shi Yi, chercheur associé à l'Institut de microbiologie de l'Académie chinoise des sciences, la protéine, qui existe aussi dans d'autres virus du genre flavivirus, a deux fonctions : « Tout d'abord, elle peut contribuer à éliminer le virus du corps humain. En second lieu, elle peut être utilisée comme cible pour permettre aux vaccins de localiser le virus, car certains anticorps sont générés par sa stimulation, qui a pour résultat certaines maladies auto-immunes ».

Shi Yi a également précisé que les scientifiques ont non seulement travaillé sur la structure moléculaire de la protéine, mais aussi comment elle interagit avec l'hôte pendant le processus d'infection. Il a ajouté que ce genre de recherche peut aider à la prévention globale du virus Zika, mais que davantage de recherches sont nécessaires.

« Le principal objectif de notre recherche est d'informer les gens qu'il existe une protéine NS1 du virus Zika, qui dans l'avenir pourra être utilisé comme un localisateur de virus important. Nous pouvons utiliser la protéine NS1 pour développer des vaccins et fournir un diagnostic pertinent ».

Les épidémies de virus Zika qui ont touché plus de 30 pays ont été accusées d'une forte augmentation de la naissance de bébés avec une tête anormalement petite, ou microcéphalie, ainsi que des cas de syndrome de Guillain-Barré, une sorte de maladie provoquant de la faiblesse musculaire.

Cette image montre que la répartition des charges électriques de la protéine NS1 du virus Zika est tout à fait différente de celle des autres membres du genre favivirus. [Photo / Institut de microbiologie de l'Académie chinoise des sciences]