Chine : Tiangong-1 devrait retomber sur Terre fin 2017

Le premier laboratoire spatial chinois, Tiangong-1, devrait retomber dans l'atmosphère terrestre au deuxième semestre 2017, après six ans d'opération dans l'espace, a indiqué mercredi une haute responsable du programme spatial habité.

Tiangong-1 a été lancé en septembre 2011 et a terminé ses services de données en mars 2016, lorsqu'il a "accompli complètement sa mission historique", a indiqué Wu Ping, directrice adjointe du bureau de l'ingénierie spatiale habitée, lors d'une conférence de presse organisée à Jiuquan.

Le laboratoire spatial est actuellement intact et orbite à une hauteur moyenne de 370 kilomètres, a indiqué Mme Wu.

Il était en service pendant quatre ans et demi, soit deux ans et demi plus long que sa durée de vie prévue. Il a réalisé avec succès son amarrage avec les engins spatiaux Shenzhou-8, Shenzhou-9 et Shenzhou-10 et a accompli une série de missions, apportant des contributions importantes au programme spatial habité chinois, a précisé Mme Wu.

"Selon nos calculs et analyses, la majeure partie du laboratoire spatial brûlera durant sa chute," a-t-elle indiqué, ajoutant qu'il était peu probable que ce processus affecte les activités aériennes ou engendre des dégâts au sol.

La Chine attache depuis toujours une grande importance à la gestion des débris spatiaux, menant des recherches et tests sur l'atténuation et le nettoyage des débris, a déclaré Mme Wu.

La Chine continuera à surveiller Tiangong-1 et renforcera l'alerte précoce en cas de collision possible avec des objets. Si nécessaire, la Chine publiera des prévisions concernant sa chute et les rapportera à la communauté internationale, a souligné Mme Wu.

Selon elle, la Chine lancera le laboratoire spatial Tiangong-2 jeudi vers 22h04.