Des scientifiques chinois "couvrent" les glaciers pour arrêter leur fonte

Après six mois d'essais, des scientifiques de l'Institut de l'éco-environnement et des ressources du Nord-Ouest, affilié à l'Académie des sciences de Chine, ont découvert une solution artificielle visant à ralentir la fonte des calottes de glace, qui consiste à placer une "couverture" sur les glaciers afin d'empêcher les échanges de chaleur entre la surface du glacier et les rayons du Soleil.

D'après Wang Feiteng, chercheur de l'institut, son équipe a délimité en août 2020 une zone d'essai de 500 mètres carrés sur le glacier de Dagu, à Heishui, district de la préfecture autonome tibétaine et Qiang d'Aba, dans la province chinoise du Sichuan. Ils ont couvert cette zone de géotextile écologique générant une isolation thermique, dans le but d'enrayer la fonte des glaciers.

Après six mois d'essais et de recherches, l'équipe de Wang Feiteng a constaté le ralentissement de la fonte des glaciers dans la zone "couverte". D'après leurs premières estimations, cette solution permet de ralentir la fonte d'environ 70% des glaciers. "Si l'on n'intervient pas en couvrant les glaciers, la hauteur de ces derniers sera réduite d'un mètre dans leur ensemble dans les six mois", a expliqué Wang Feiteng.

Par ailleurs, l'équipe de M. Wang a mesuré ces glaciers à l'aide d'un radar scanneur 3D, afin de promouvoir des recherches qualitatives sur l'effet de couvrir les glaciers, offrant ainsi une base statistique précise pour les expériences suivantes concernant le ralentissement de la fonte des glaciers.

Selon Wang Feiteng, on s'est aperçu d'une accélération du recul des glaciers au niveau mondial due au changement climatique qui s'accentue, à la hausse de la température, à l'évolution des précipitations et à la croissance de la fréquence et de la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes. Dans ce cas, adopter des mesures scientifiques revêt une importance cruciale pour gérer la disparition des glaciers et assurer l'utilisation durable des ressources hydriques. Néanmoins, jusqu'à présent, de nombreux pays focalisent davantage leurs recherches sur le processus de l'évolution des glaciers, ainsi que sur les prévisions des futures évolutions, plutôt que sur les techniques pour faire face à la fonte.

"En Chine, les petits glaciers de moins d'un kilomètre carré représentent 80% de l'ensemble des glaciers du pays. Si ces petits glaciers commencent à fondre dans leur ensemble, cette tendance sera probablement irréversible sans intervention artificielle. C'est pourquoi des explorations continues et une recherche de nouvelles solutions de la part des scientifiques sont nécessaires pour limiter les conséquences du changement climatique sur les glaciers. A l'avenir, nous examinerons les effets de la solution d'isolation thermique par couverture artificielle tout en la généralisant dans les zones glacières qui souffrent massivement du changement climatique et possèdent de riches valeurs touristiques", a poursuivi Wang Feiteng.