Les secrets du zodiaque découverts dans un village du nord de la Chine

Il est généralement estimé que l'établissement des 24 termes du zodiaque est une contribution exceptionnelle apportée au monde par les anciens scientifiques chinois des almanachs. Le système du zodiaque, utilisé par les Chinois dans les temps anciens et modernes, a été reconnu comme un élément du patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO en 2016.

Une découverte archéologique dans le village de Taosi du comté de Xiangfen, dans la province du Shanxi (nord de la Chine), a prouvé que le système était en place il y a environ 4 000 ans.

« Les fouilles du site de Taosi ont commencé dans les années 1950 et le processus a duré plus de 60 ans jusqu'à aujourd'hui », a déclaré Gao Jiangtao, l'un des archéologues qui a rejoint les fouilles et les recherches il y a trois décennies. L'une des découvertes importantes, a-t-il indiqué, concernait 13 colonnes de terre comprimée.

« Nous ne connaissions pas la fonction des colonnes au début », a-t-il dit. « Cependant, après des années d'observation de la projection des colonnes sous le soleil, nous avons compris que c'était le site d'un ancien observatoire, les colonnes étant utilisées pour mesurer l'angle du faisceau du soleil et déterminer les 24 termes du zodiaque d'une année ».

Les 24 termes du zodiaque sont toujours utilisés pour guider la production agricole en Chine, a également noté M. Gao.

Le site de Taosi couvre une superficie d'environ 4 kilomètres carrés, dont environ 2,8 sont consacrés à une ville ancienne.

Outre les 13 colonnes, d'anciens appareils d'observation du rayon du soleil comme le « gui » et le « biao » ont été découverts sur le site. Une autre découverte marquante a été les reliques de poterie avec des pictogrammes. Les archéologues pensent qu'il s'agissait d'un ancien système d'écriture de plus de 500 ans plus vieux que les oracles écrits sur des os et carapaces de tortues découverts dans la ville d'Anyang, dans la province du Henan (centre de la Chine).

Taosi est maintenant une destination majeure pour les visites d'exploration historique et culturelle dans la province du Shanxi.

Cui Yongwang, un habitant de Taiyuan, la capitale régionale, est un visiteur régulier de Taosi. Il a fait sa dernière visite le 21 décembre, le jour du solstice d'hiver. Cette date présente les heures de lumière du jour les plus courtes de l'année, car l'angle du rayon de soleil est le plus petit. « Nous avons observé la projection des colonnes en référence au soleil ce jour-là et avons assisté à une conférence donnée par des archéologues », a-t-il raconté.

M. Gao était l'un des conférenciers de l'événement. Il a assuré aux spectateurs qu'à chaque fois qu'ils visitent le site, il y aura de nouvelles découvertes. « Seulement 0,5% du site a été fouillé et les recherches sur le site peuvent durer plusieurs décennies », a-t-il souligné.