Des scientifiques chinois créent de l'amidon à partir de zéro

Selon une étude publiée le 24 septembre dans la revue Science, des scientifiques chinois ont créé de l'amidon, un type de glucide complexe présent dans les plantes, en utilisant du dioxyde de carbone, de l'hydrogène et de l'électricité.

Les experts ont souligné que si une telle technique pouvait être étendue au niveau de l'industrialisation, elle pourrait révolutionner la façon dont cet nutriment et ingrédient industriel clé est fabriqué, car elle ne nécessite pas de cultiver et de transformer une grande quantité de cultures féculentes telles que la patate douce et le maïs, économisant ainsi plus d'eau, d'engrais et de terres arables.

Il peut également être utilisé pour recycler le dioxyde de carbone, un déchet industriel commun et un gaz à effet de serre, en un produit consommable, ce qui contribuera à réduire les émissions de carbone et à lutter contre le changement climatique, surtout si l'électricité utilisée provient de sources renouvelables comme l'énergie solaire et éolienne.

Dans l'exploration spatiale, il peut fournir une source de nourriture durable aux astronautes lorsqu'ils parcourent de longues distances dans l'espace et tentent de coloniser d'autres planètes où la culture de nourriture n'est pas viable. Les futurs voyageurs spatiaux pourraient simplement transformer le dioxyde de carbone qu'ils expirent en nourriture qu'ils mangent.

Selon Ma Yanhe, directeur de l'Institut de biotechnologie industrielle de Tianjin de l'Académie chinoise des sciences, l'amidon et d'autres glucides complexes représentent 60 à 80% de l'alimentation humaine.

Cai Tao, l'un des premiers auteurs de l'étude, montre l'échantillon d'amidon. (Photo/Xinhua)

Les plantes créent des glucides comme l'amidon par photosynthèse, qui est un processus extrêmement complexe et inefficace, a expliqué M. Ma, ajoutant qu'il faut à une plante environ 60 étapes de réactions métaboliques pour transformer le dioxyde de carbone, l'eau et la lumière du soleil en amidon.

Cai Tao, l'un des premiers auteurs de l'étude, a déclaré que depuis six ans, son équipe se concentre sur un seul projet : comment fabriquer de l'amidon comme des plantes, mais le faire beaucoup plus rapidement, précisant que leur méthode consiste d'abord à convertir le dioxyde de carbone et l'hydrogène gazeux en méthanol, une molécule contenant un seul atome de carbone.

Les scientifiques reconstituent ensuite ces molécules à un seul carbone comme un puzzle en molécules plus grosses et plus complexes via des processus enzymatiques.

Avec l'aide de la superinformatique, les scientifiques chinois ont rationalisé le processus de fabrication de l'amidon naturel d'environ 60 à 11 étapes, le produit final étant l'amidon. Selon M. Cai, l'amidon fabriqué en laboratoire est chimiquement identique à l'amidon naturel, dont la solution peut devenir bleue avec l'iode.