Dernière mise à jour à 10h09 le 31/05
Alors que la Chine compte à rebours pour le lancement de la mission de vol spatial Shenzhou-16, Gui Haichao, qui sera le tout premier expert en charge utile à faire partie d'un équipage, a fait sa première apparition publique le 29 mai. A cette occasion, il a déclaré qu'il se sentait chanceux et heureux d'avoir l'opportunité de devenir le premier expert en charge utile chinois dans l'espace, ajoutant que cette opportunité est le résultat de la « nouvelle étape » de la station spatiale du pays.
Professeur à l'Université Beihang, Gui Haichao est également le premier astronaute civil du pays dans l'espace. Il a souligné que bien que les membres de l'équipage du Shenzhou-16 aient des responsabilités partagées, ils se soutiennent les uns les autres et accompliront toutes les tâches et opérations ensemble.
(Xinhua/Li Gang)
Né en 1986, l'enthousiasme de Gui Haichao pour la science s'est développé depuis l'enfance. Il possédait alors un ensemble d'encyclopédies à partir desquelles il a acquis beaucoup de connaissances spatiales de base. Après avoir passé son examen d'entrée à l'université, il s'est classé premier dans son comté et a été admis à l'Université Beihang, une prestigieuse université d'aéronautique et d'astronautique.
Se spécialisant ensuite dans la conception et l'ingénierie des aéronefs à l'école d'astronautique, il a obtenu un doctorat après neuf années d'études. Gui Haichao a ensuite poursuivi des recherches postdoctorales à l'étranger et a publié environ 20 articles universitaires sur le SCI dans les meilleures revues internationales. Après son retour en Chine, il est devenu professeur associé à l'école d'astronautique de l'Université Beihang.
En 2018, la Chine a annoncé un plan pour recruter son troisième groupe d'astronautes, précisant qu'il comprendrait non seulement des pilotes, mais aussi des ingénieurs de vol et des spécialistes de la charge utile. Gui Haichao s'est inscrit sans trop réfléchir et a été finalement choisi après plusieurs cycles de sélection exigeants.
L'entraînement en centrifugeuse, ou entraînement d'endurance à force G élevée, était naguère un défi pour lui.
Lorsque les astronautes commencent un vol spatial ou sont sur le chemin du retour sur Terre, ils sont physiquement soumis à des niveaux de force G élevés. Gui Haichao a enduré avec succès 6 G pendant le programme de sélection, mais il a dû améliorer sa résistance contre 8 G pour atteindre la norme d'entraînement.
Lors de son premier entraînement en centrifugeuse, il a déclaré qu'il avait l'impression que sa poitrine se déchirait et que son rythme cardiaque était élevé. Profondément insatisfait, il s'est tourné vers des taïkonautes chevronnés pour obtenir des conseils et a attribué sa performance à des actions corporelles inappropriées résultant d'une tension mentale, de l'état inadéquat de son corps et de son manque de compétences pertinentes. Il a procédé à des ajustements lors des séances d'entraînement ultérieures, et il a pu supporter 8 G et a fait des progrès continus dans ses performances.
L'entraînement de survie dans la chaleur torride du désert de Badain Jaran, dans le nord-ouest de la Chine, a également eu un impact particulier sur Gui Haichao. Il se souvient encore de la façon dont sa peau a brûlé après que la lumière du soleil ait pénétré sa tente à double couche à midi.
Avec ses coéquipiers, il a fait de son mieux pour obtenir de l'eau de différentes manières, comme la collecte de la pluie, des gouttes de rosée et même de l'urine.
Mais ils ont fait face à de plus grands défis. Gui Haichao, qui transportait des marchandises pesant des dizaines de kilogrammes, a constaté un jour que la partie inférieure d'une de ses chaussures s'était décollée. Il a utilisé un couteau pour percer des trous dans la chaussure et les suspentes d'un parachute comme fil pour coudre les côtés ensemble. Lorsque son autre chaussure s'est détériorée plus tard, il a choisi de supporter la douleur brûlante du sable et a marché pendant deux heures avant de se retirer de l'exercice d'entraînement.
Shenzhou-16 sera la première mission avec équipage depuis que la station spatiale chinoise est entrée dans sa phase d'application et de développement. En tant qu'expert en charge utile de l'équipe, Gui Haichao entreprendra de nombreuses expériences scientifiques spatiales dans divers domaines.
« Je suis convaincu que nous pouvons mener à bien la mission grâce aux efforts conjoints de l'équipe », a-t-il conclu.
