Les travaux sur une section du projet de dérivation massive d'eau du Sud vers le Nord en Chine centrale ont été arrêtés en raison d'un grand nombre d'hirondelles de rivage nichant dans une pente destinée à être démolie.
Selon les ouvriers, un grand nombre de ces oiseaux -qui appartiennent à la grande famille des hirondelles- ont construit leurs nids sur les pentes et ils y ont peut-être pondu des milliers d'œufs.
La construction sur le site de Zhengzhou, dans la Province du Henan, reprendra à la mi-juillet, selon un porte-parole du projet.
La pente devait être démolie en mars, mais le calendrier a connu des retards et la date a été repoussée au 20 juin, a déclaré Zhang Xianxin, est en charge du chantier de construction.
« Beaucoup d'enfants de la région venaient souvent pour grimper la pente et essayaient d'attraper les oiseaux, ce qui est dangereux car la pente est raide », a-t-il dit.
M. Zhang a ajouté que la pente a été bouclée et qu'un panneau d'avertissement a été mis en place pour éloigner les enfants, et en même temps protéger les hirondelles.
Après des discussions avec des experts et des responsables forestiers, la décision a été prise de suspendre les travaux jusqu'à la mi-juillet, quand la période d'éclosion et d'envol prendra fin et que les hirondelles s'en iront.
Shang Guangzhu, du Bureau des Forêts à Zhengzhou a dit que cela fut une décision difficile.
« Ils (les administrateurs de la construction) sont venus me parler de la façon de gérer le problème des oiseaux sur la pente et finalement, ils ont décidé de suspendre les travaux pour les protéger », a dit M. Shang. « Ils vont subir des pertes du fait de ces retards ».
M. Zhang a déclaré que les pertes seraient élevées, en grande partie en raison de l'inutilisation pendant un certain temps des ouvriers et du matériel de construction.
« La seule chose que nous pouvons faire pour rattraper cela est d'utiliser davantage de machines et de travailler plus rapidement après le départ des oiseaux ».
Li Changkan, conservateur du Musée d'histoire naturelle de Zhengzhou, a estimé que les nouveau-nés seraient capables de voler dans les 10 jours après leur naissance, donc l'arrêt du projet à ce moment précis est très important pour les jeunes oiseaux.
« Les hirondelles de rivage sont bonnes à la fois pour les êtres humains et l'écosystème », a déclaré M. Li. « Cela vaut la peine de faire ce sacrifice, parce que les protéger c'est nous protéger aussi ».
Ce n'est pas la première fois qu'un projet de construction est arrêté temporairement dans le Henan pour protéger la faune.
Ces derniers mois, les autorités ont ainsi également arrêté temporairement un projet de délocalisation à Xinzheng du fait de la présence de milliers d'oiseaux qui nichaient dans les parois latérales des fondations.