Les barrières destinées à protéger la ville italienne de Venise contre les inondations lors des marées hautes ont été testées avec succès pour la première fois.
Quatre grandes vannes ont surgi hors de l'eau, créant temporairement une barrière maritime.
Quand l'ouvrage sera entièrement achevé, 78 digues mobiles seront relevées depuis les fonds marins afin de fermer le lagon en cas d'élévation du niveau de la mer et de tempêtes hivernales.
La ville subit des inondations régulières chaque année. En 1966, 80% de la ville avait été inondée par une marée haute.
Des retards de financement
Selon la BBC, des applaudissements se sont élevés parmi les personnalités invitées à assister au premier test public du projet.
La construction de cette barrière a commencé il y a 10 ans, mais a elle été entravée par des retards de financement, dus à la crise économique que connaît l'Italie.
Le projet, baptisé Moïse, a déjà coûté plus de 7 milliards de Dollars (5 milliards d'Euros) et ne devrait pas être achevé avant encore deux ans.
Une fois terminées, les vannes s'étendront sur pres de deux kilomètres, bloquant les trois entrées de la lagune.
Un ministre du Gouvernement italien a promis des fonds pour que les travaux soient terminés comme prévu en 2016.
Mais selon le directeur du consortium de construction, 800 millions de Dollars sont nécessaires immédiatement, sinon les emplois de quelque 4 000 ouvriers de la construction risquent d'être en danger.
De leur côté, certains Vénitiens affirment que le projet est un gaspillage d'argent et qu'il n'y a aucune garantie que cela fonctionne vraiment.
En 1966, quelque 5 000 personnes s'étaient retrouvées sans abri lorsque le niveau d'inondation de la ville avait atteint 1,94 m, provoquant d'immenses dégâts.
Plus tôt cette semaine, Venise a connu sa première marée haute de la saison, connue sous le nom d'" acqua alta ".