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Depuis quelques jours, Samantha Lewthwaite, une britannique de 29 ans, est devenue une des femmes les plus tristement célèbres du monde. La presse britannique, et même des déclarations des autorités kenyanes, avaient laissé entendre que cette mystérieuse « veuve blanche » était impliquée dans la sanglante attaque du centre commercial de Westgate, à Nairobi au Kenya. Une source a déclaré au « Daily Mail » que l'un des terroristes tués était une femme de couleur de peau blanche, et l'agence Reuters a affirmé pour sa part que trois sources, un officier du renseignement et deux soldats, ont confirmé qu'une femme blanche se trouvait parmi les terroristes tués.
Mais les Shebab somaliens, responsables de l'attaque, ont eux clairement affirmé mardi soir qu'aucune femme n'avait été impliquée, ce qui ne les a pas empêchés de se féliciter de la compter dans leurs rangs. « Nous avons un nombre suffisant de jeunes hommes totalement dévoués et nous n'employons pas nos sœurs dans de pareilles opérations militaires », ont-ils affirmé peu après l'annonce de la fin de l'attaque par le président kényan Uhuru Kenyatta.
La jeune femme, fille d'un militaire britannique, s'est pour la première fois fait connaître en 2005, quand son mari, un dénommé Germaine Lindsay, s'est fait exploser sur la ligne de métro Piccadilly à Londres, faisant à lui seul 26 morts. Elle avait alors condamné avec la plus extrême vigueur l'acte commis par son mari. Après cette date, son itinéraire est devenu beaucoup plus difficile à retracer, mais la police kenyane la recherche depuis 2011 de l'organisation d'attentats visant des intérêts occidentaux au Kenya -son complice, un Britannique, a été arrêté, et est en ce moment jugé à Mombasa- de même que l'Afrique du Sud, puisqu'elle se déplacerait avec un passeport sud-africain sous la fausse identité de Natalie Faye Webb. La police britannique l'avait également soupçonnée l'année dernière d'être impliquée dans un complot visant notamment des hôtels et la prestigieuse l'école d'Eton.