Maurice célèbre les 185 ans de l'abolition de l'esclavage

L'île Maurice a célébré ce 1er février le 185e anniversaire de l'abolition de l'esclavage. La commémoration officielle a eu lieu au Morne, sur un site inscrit au Patrimoine mondial immatériel de l'Unesco, en présence d'Abdoulaye Diop, le ministre des Arts et de la Culture du Sénégal, qui a été reçu comme invité d'honneur.

A cette occasion, le Premier ministre mauricien Pravind Jugnauth a déclaré que "nous avons le devoir de protéger la mémoire de la plus grande tragédie dans l'histoire de l'homme".

M. Jugnauth a expliqué que "la mémoire est nécessaire pour construire l'avenir".

Le ministre mauricien des Arts et du Patrimoine culturel, Avinash Teeluck, a profité également de cette occasion pour réitérer l'engagement du gouvernement à poursuivre le projet du musée de l'esclavage, situé dans un ancien hôpital militaire datant de l'époque française, à côté de l'Apraavasi Ghat, lieu de débarquement des immigrés indiens, autre grande composante de la population mauricienne, dans la capitale Port-Louis.

Pour rappel, l'île Maurice, alors gouverné par les Anglais, a aboli l'esclavage en 1835. Un décret abolissant l'esclavage avait déjà été émis en 1794 par le gouvernement français issu de la Révolution, mais il ne connut qu'une application limitée, les colons français refusant de le reconnaître.

Maurice, connue alors sous le nom d'île de France, ne fit pas exception. En 1802, l'esclavage fut rétabli pendant le Consulat, sous Napoléon Bonaparte. Quand les Anglais conquirent l'île en 1810, la traite négrière avait déjà été abandonnée dans les colonies britanniques. Mais il fallut tout de même la pression de l'Anti-Slavery Society (une organisation abolitionniste) pour que l'esclavage soit finalement aboli en 1833. Afin de ne pas provoquer dans les colonies de plantation un choc économique trop brutal, le texte prévoyait une application graduelle. C'est ainsi qu'à Maurice, la loi prit effet le 1er février 1835, mettant fin à une pratique de deux siècles.

Cette période donna le temps au gouvernement de trouver une main-d'œuvre alternative pour remplacer les esclaves dans les champs de canne à sucre. Le 2 novembre 1834, un premier navire débarqua 39 immigrés indiens à Maurice, premier acte de l'immigration indienne qui durera 90 ans et amena un total de 451.746 travailleurs. La plupart devaient rester dans l'île après renouvellement de leur contrat initial de cinq ans.