Exposition de dix chefs-d'oeuvre français à Beijing : dialogue avec la commissaire française

Source: Xinhua 12.06.2014 14h17

L'exposition à Beijing de dix chefs-d'oeuvre de la peinture, prêtés par la France pour marquer le 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques sino-françaises, va se clôturer le 15 juin.

Ayant gagné une popularité sans précédent auprès du public chinois, l'exposition des dix chefs-d'oeuvre, dont le célèbre "Bal du moulin de la Galette" d'Auguste Renoir, "Le Matador" de Pablo Picasso, a également été saluée par les présidents chinois et français.

Comment a-t-on conçu une exposition d'une telle ampleur? Pourquoi ces dix tableaux plutôt que d'autres? Pour répondre à ces questions, la commissaire française de l'exposition Cécile Maisonneuve a accordé une interview exclusive à l'agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle).

Xinhua : Quelles étaient vos attentes avant l'ouverture de cette exposition? Quel message souhaitiez-vous exprimer ou faire découvrir au public chinois?

Cécile Maisonneuve : Notre but était de partager avec le public chinois un peu de notre histoire et de notre patrimoine culturel.

Dès le départ, la médiation était au centre de ce projet et a déterminé sa forme et son évolution. Nous avons eu à cœur de produire une exposition attractive en alliant mise en scène et différents supports de médiation.

A des milliers de kilomètres de la France, la scénographie donne l'illusion au visiteur d'entrouvrir les portes des musées français tandis que des films courts lui permettent d'en savoir plus sur les œuvres et sur les artistes, sur les sujets qu'elles représentent et sur leur place dans l'histoire de l'art.

Nous voulions à la fois apporter au public chinois des artistes dont le nom lui était familier, comme Renoir ou Picasso. Mais nous voulions aussi lui offrir la possibilité de découvrir d'autres artistes dont la notoriété est tout aussi forte en France, mais peut-être moindre en Chine, comme La Tour ou Fragonard. Cette exposition est donc l'occasion unique pour le public chinois de se faire une meilleure idée de la richesse et de la diversité de la peinture française.

Xinhua : Avez-vous rencontré des défis pour organiser une exposition de telle ampleur et importance en quatre mois?

Cécile Maisonneuve : Toute cette exposition était entièrement placée sous le signe du défi, un défi collectif qui plus est ! C'était d'abord un défi en terme d'agenda, de logistique, de coordination. C'était ensuite un défi en terme de contenu : peut-on résumer l'histoire de la peinture française, depuis le XVIe siècle jusqu'aux années 1970, depuis François Ier jusqu'aux dernières années de Pablo Picasso, en seulement 10 tableaux? C'était aussi un défi en ce qui concerne la médiation : que transmettre sur chacune de ces œuvres si profondément ancrées dans notre culture à un public qui les voit peut-être pour la première fois et par quels moyens ?

Xinhua : Comment vous avez fait le choix de ces dix tableaux, au lieu d'autres chefs d'oeuvre des cinq musées?

Cécile Maisonneuve : Le choix de ces œuvres s'est fait en combinant plusieurs critères : la renommée de l'artiste, le statut du chef-d'œuvre, la portée universelle du sujet, tout en tenant compte de la disponibilité des œuvres, de leur état de conservation, de leur capacité à voyager sans risque majeur.

Xinhua : Pourquoi les quatre sujets spécifiques : l'art et le pouvoir, l'amour et la séduction, la figure humaine et la modernité, ainsi que la lumière et l'ombre?

Cécile Maisonneuve : Dans l'exposition les œuvres sont présentées chacune dans des pavillons qui représentent le musée où elles sont conservées. Au travers des textes et des films qui les accompagnent, le visiteur peut approfondir sa connaissance de chacune de ces œuvre. Les thématiques en revanche invitent le visiteur à associer les œuvres entre elles, à voir ce qui les unit au-delà des siècles et des courants artistiques. Il me semble que les questions liées à la représentation du pouvoir, de la figure humaine, des sentiments, se posent à tous les artistes d'hier et d'aujourd'hui, d'ici et d'ailleurs.

Xinhua : Vous avez dit, selon un article publié par la presse chinoise, que cette exposition était un parcours de l'histoire de l'art français. Mais ces dix tableaux ne couvrent que les chefs-d'oeuvre du 16e au 20e siècle. Pourquoi cet arrangement?

Cécile Maisonneuve : Oui, l'exposition propose de parcourir l'histoire de l'art français. Bien sûr ce parcours n'est pas exhaustif, ce n'est qu'un aperçu de certaines de ses plus belles réalisations picturales. Il semblait plus judicieux de nous limiter dans le temps pour former un tout plus cohérent autour de la peinture, plutôt que d'élargir le spectre chronologique et de présenter un ensemble encore plus disparate.

Ainsi resserré sur cinq siècles, les œuvres peuvent se répondre d'un bout à l'autre de l'exposition, comme celle de La Tour répond à celle de Soulages sur le motif du clair-obscur. Bien sûr l'histoire de l'art français recèle bien d'autres richesses dans d'autres domaines et à d'autres époques.

Il est vrai que l'exposition ne présente aucune œuvre du Moyen Age, pourtant période très florissante de l'art français. Mais, il faut tenir compte aussi de certains principes de réalité : les peintures médiévales, avec leur support de bois et leur fond d'or, sont des œuvres d'une fragilité extrême qui supportent mal les transports et les changements climatiques.

Xinhua : Aviez-vous anticipé la réaction de l'audience chinoise?

Cécile Maisonneuve : Nous avons mis toute notre énergie pour produire une exposition attractive. Nous espérions un succès et les chiffres de fréquentation dépassent largement nos attendes.

Xinhua : Pourriez-vous présenter quelques autres expositions que vous avez organisées en Chine ou en France?

Cécile Maisonneuve : Je travaille en ce moment à un projet d'exposition sur les Tudors pour le Musée du Luxembourg à Paris qui ouvrira en mars 2015, un projet que nous développons en partenariat avec la National Portrait Gallery de Londres.

C'est une exposition centrée sur la représentation des souverains de cette dynastie qui ont régné sur l'Angleterre tout au long du XVIe siècle et sont associés à un tournant décisif dans la politique et les arts britanniques. Mais c'est une exposition qui racontera aussi comment la vie mouvementée de ces rois et de ces reines a très tôt inspiré les artistes et a fait place à la légende.