Le japonais Suntory Holdings vient de se hisser au troisième rang mondial des groupes de spiritueux avec le rachat, pour 16 milliards de Dollars US dette comprise, de l'américain Beam, ce qui va lui permettre d'étoffer son offre de whiskies. Suntory est une société non cotée en bourse, qui a été fondée en 1899. Elle propose 83,50 Dollars US en liquide pour chaque action de Beam, fabricant du bourbon Jim Beam, de la tequila Sauza, du cognac Courvoisier et du whisky Teacher's. L'accord a été approuvé à l'unanimité par les conseils d'administration des deux entreprises, qui espèrent la mener à bien au deuxième trimestre.
La société qui va naitre de cette opération réalisera des ventes annuelles de 4,3 milliards de Dollars US, ce qui la placera au troisième rang mondial derrière le britannique Diageo et le français Pernod-Ricard. Pour Suntory, jusque-là surtout connu pour ses activités dans les secteurs de l'alimentation et les boissons non alcooliques -notamment les marques Orangina et Schweppes- c'est un changement de périmètre notable, mais qui a été apprécié diversement par le marché ; l'agence de notation financière Moody's a ainsi menacé de dégrader la note de Suntory Holdings après cette annonce, estimant que « cette opération va significativement accroître la dette de Suntory ».
Mais le whisky n'est pas pour autant un produit inconnu de Suntory, qui possède déjà sa marque, Yamazaki. Ce rachat lui permettra d'avoir une présence plus importante encore dans le secteur des whiskies – bourbon, scotch, canadien, irlandais et japonais – et une expertise et une profondeur de portefeuille inégalées dans le whisky haut de gamme, le spiritueux occidental qui connaît actuellement la plus forte croissance a souligné le Directeur général de Beam, Matt Shattock.