Le grand producteur chinois de terres rares Inner Mongolia Baotou Steel Rare-Earth Group a annoncé que ses bénéfices nets avaient chuté de 71,71% en glissement annuel à 69,38 millions de yuans (11,26 millions de dollars) au premier trimestre 2014.
Ses revenus ont dégringolé de 52,76%, soit à 1,09 milliard de yuans, par rapport à la même période l'année dernière, selon le bilan financier de l'entreprise pour la période janvier-mars.
Le producteur a attribué cette forte baisse au déclin à la fois des ventes et des prix dans un contexte de marché atone.
Les profits en baisse ont en partie été attribués à la décision de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) contre la régulation de l'offre des terres rares par la Chine.
L'OMC a déclaré le 26 mars que la régulation chinoise sur les exportations de terres rares était incompatible avec les règles de l'organisation, signalant que le pays devrait ouvrir davantage son approvisionnement en terres rares au cas où l'OMC maintiendrait son jugement dans sa décision finale.
Selon un responsable du groupe Baotou, les producteurs craignent que l'annulation des régulations sur les exportations ne détériore davantage par une nouvelle chute des prix la situation du secteur.
Les producteurs chinois de terres rares souffrent depuis 2011 de chutes de prix consécutives à cause d'une exploitation excessive ayant entraîné des suspensions de production dans l'ensemble du secteur, des fusions d'entreprises ainsi qu'une sérieuse détérioration de l'environnement.
La Chine, le plus grand fournisseur de terres rares du monde, sert environ 90% de la demande mondiale avec seulement 23% de réserves.
Les actions de la société négociée sur le marché des actions A du pays ont chuté mercredi de 4,14% à 20,14 yuans par action à la suite de l'annonce du recul de ses bénéfices.