Le deuxième exploitant de l'ARJ21 mettra l'avion en service en juillet

L'ARJ21, biréacteur régional développé par la Chine, commencera ses opérations commerciales avec son deuxième exploitant, Genghis Khan Airlines, au début du mois prochain.

La compagnie nouvellement créée, basée dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), a commencé les essais en vol avec son premier ARJ21 le 4 juin soir entre l'aéroport international Baita de Hohhot et Ulanhot.

Le transporteur de Mongolie intérieure, approuvé par l'administration de l'aviation civile de Chine en mars 2018, prévoit de fonctionner avec une flotte entièrement développée au niveau national. Il a pris livraison de son premier ARJ21 à Shanghai en février et a reçu un deuxième avion le 4 juin.

La compagnie aérienne prévoit d’acheter 25 ARJ21 au total dans les cinq ans à venir et commencera à recevoir le C919, le premier avion à réaction à couloir central développé par la Chine, après cette date.

Le nouveau transporteur devrait non seulement améliorer les transports en Mongolie intérieure, mais aussi aider à explorer la commercialisation et le développement industriel de cet avion développé en Chine.

Le biréacteur régional ARJ21, avec 8 sièges en première classe et 70 sièges en classe économique, convient au relief élevé de la Mongolie intérieure. Par exemple, un déplacement par autoroute de sept heures dans la région peut être réduit à environ une heure en avion.

Actuellement, le seul exploitant de l’avion, Chengdu Airlines, exploite 11 ARJ21 dans 20 villes chinoises. Sa flotte d’ARJ21 a transporté quelque 270 000 passagers depuis sa mise en service commerciale en juin 2016.

Urumqi Air deviendra le troisième opérateur de l'ARJ21.

Le transporteur, basé dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang, a déclaré que cet avion était adapté aux basses températures et aux reliefs élevés du nord-ouest de la Chine.

Selon la Commercial Aircraft Corporation of China, développeur des modèles ARJ21 et C919, les multiples exploitants de celui-ci contribueront à améliorer encore la conception de l’avion.

Avant le vol d’essai de l’ARJ21, Genghis Khan Airlines avait également procédé à deux évacuations d’urgence simulées : la première dans un contexte de batterie au lithium en feu, comme c’est arrivé à bord d’un Boeing 787 Dreamliner; deuxièmement, une panne moteur au décollage.

Plus de 100 ARJ21 seront livrés dans les cinq prochaines années pour défier la domination des compagnies régionales Bombardier et Embraer, a précisé la COMAC.

L'ARJ21-700 a une autonomie de vol allant jusqu'à 3 700 kilomètres. Il a acquis son certificat de type d'aéronef en décembre 2014 et a effectué son vol inaugural en juin 2016. La production en série a débuté en septembre 2017.

Ces dernières années, la Chine a intensifié ses efforts pour développer son industrie des avions commerciaux.

Outre l’ARJ21-700, COMAC a également dévoilé un modèle plus grand, le C919, un avion à fuselage étroit conçu pour rivaliser avec les Airbus A320 et les Boeing 737. Parallèlement, un prototype du CR929, le premier avion long-courrier mis au point conjointement par la Chine et la Russie, a été aussi présenté.