AVIC optimiste sur le potentiel du nouvel hélicoptère AC352

Aviation Industry Corp of China, le principal constructeur aéronautique du pays, est optimiste quant aux perspectives du marché de son hélicoptère utilitaire AC352 et développera des variantes pour les utilisateurs industriels, a déclaré un dirigeant de la société.

Sun Qingmin, directeur adjoint d'Avicopter, branche des hélicoptères d'AVIC, a annoncé le 10 octobre que la société avait reçu des commandes initiales de plus de 10 AC352 de clients nationaux, tels que CITIC Offshore Helicopter, un important fournisseur de services de l'aviation générale en Chine, et devrait vendre au moins 300 exemplaires de l'appareil en Chine au cours des 20 prochaines années.

« Bien que le processus de certification de navigabilité soit toujours en cours, nous travaillons sans relâche pour promouvoir l'hélicoptère sur le marché, en particulier auprès des utilisateurs actuels de nos produits au gouvernement, tels que les autorités de la sécurité publique et des transports », a déclaré M. Sun le même jour en marge de la 5e Exposition des hélicoptères de Chine, qui s'est ouverte ce jour-là à Tianjin.

« Nous sommes optimistes quant aux perspectives du marché de l'AC352 en Chine, car le ministère de la Sécurité publique envisage de mettre en place plus de 300 escadrons de police dans le pays dans un avenir proche, et il aura donc besoin de nombreux hélicoptères utilitaires comme notre AC352 ».

Il a ajouté que la Chine possédait également de longues côtes et de nombreuses industries offshore, ce qui pourrait entraîner une forte demande en hélicoptères perfectionnés à longue rayon d'action, tels que le AC352, destinés à diverses opérations, notamment les transports et la recherche et sauvetage en mer.

Selon Lu Weijian, concepteur en chef de l'AC352 chez Avicopter, « Des utilisateurs potentiels m'ont dit qu'ils étaient attirés par le caractère économique de l'hélicoptère, ainsi que par ses faibles coûts opérationnels et de maintenance. Ils serait utile dans les missions de sauvetage, les services aériens médicaux, les patrouilles maritimes et les opérations de transport des plates-formes pétrolières offshore ».

L'AC352, le premier hélicoptère chinois de 7 tonnes, a été développé par Avicopter et Airbus Helicopters en 2006. Il a effectué son premier vol en décembre 2016 à Harbin, dans la province du Heilongjiang. Le modèle européen, baptisé H175 par Airbus Helicopters, a effectué son vol inaugural en décembre 2009 en France et a été certifié en janvier 2014 par l'Agence européenne de la sécurité aérienne. Selon Airbus Helicopters, les livraisons aux acheteurs ont débuté en décembre 2014. Les deux sociétés prévoient de vendre environ 800 à 1 000 AC352 au cours des 20 prochaines années, les bénéfices étant partagés de manière égale.

L'hélicoptère a une masse maximale au décollage de 7,5 tonnes, une capacité de charge maximale de 3 tonnes et une vitesse de croisière de 275 km/h. Selon Avicopter, il peut parcourir jusqu'à 850 km en une seule opération. L'AC352 est l'un des hélicoptères de taille moyenne les plus confortables et les plus respectueux de l'environnement au monde, a précisé le constructeur, ajoutant qu'en plus des deux pilotes, il peut transporter jusqu'à 16 passagers.