La Chine, premier point positif pour Airbus depuis l'épidémie

Selon un haut responsable d'Airbus SE, la Chine est le premier marché majeur où le constructeur européen d'avions a connu une reprise de la demande depuis l'épidémie de COVID-19.

« Nous prévoyons de livrer 100 avions aux compagnies chinoises cette année et espérons que ce volume représentera 20% de nos expéditions dans le monde », a déclaré George Xu, PDG d'Airbus Chine, ajoutant que « La Chine deviendra un marché stratégique très important pour Airbus ».

La Chine n'a reçu que 14 avions d'Airbus au cours des six premiers mois de l'année. Mais en juillet et août, 14 autres avions ont été livrés, marquant une amélioration significative du rythme de la reprise. En raison de l'épidémie, la plupart des transporteurs ont rencontré des difficultés dans les livraisons d'avions. A titre de comparaison, la Chine avait reçu 173 avions d'Airbus en 2019.

« Les prochains mois seront une période difficile pour Airbus alors qu'il se bat pour atteindre les objectifs de livraison en Chine et que l'usine de Tianjin fonctionnera à pleine capacité pour répondre aux exigences », a noté M. Xu.

L'usine de Tianjin, en service depuis plus d'une décennie, sert de première ligne d'assemblage final d'Airbus pour les avions monocouloirs et de premier centre de finition pour les gros porteurs hors d'Europe.

Selon Lin Zhijie, analyste de l'industrie aéronautique et chroniqueur chez Carnoc, un site Internet de premier plan sur l'aviation civile, compte tenu de la situation actuelle, le marché chinois est plus important pour Airbus et il y a plus de place pour la croissance. « L'épidémie est pour l'essentiel sous contrôle en Chine et l'usine de Tianjin a complètement repris la production. Les livraisons d'avions vers la Chine reviendront progressivement à un niveau régulier », a-t-il déclaré.

« Le marché des voyages aériens à l'étranger est revenu à seulement 40 à 50% du niveau d'avant la pandémie, et il reste encore un long chemin à parcourir. En outre, l'immobilisation des Boeing B737 MAX et les incertitudes sur les relations sino-américaines pourraient être une opportunité de croissance sans précédent pour Airbus. Et Airbus pourrait même obtenir un avantage écrasant s'il saisit l'occasion », a souligné M. Lin.

De son côté, M. Xu a déclaré que malgré l'épidémie, la chaîne d'approvisionnement ne doit pas être perturbée. Il a été en contact étroit avec la chaîne d'approvisionnement en Chine pour assurer une adaptation en douceur, et le gouvernement local de Tianjin l'a soutenu. Et de fait, les installations d'Airbus à Tianjin ont été l'une des succursales qui ont récupéré le plus rapidement et le plus tôt. « La Chine joue un rôle important dans la chaîne d'approvisionnement d'Airbus et est une force critique de l'innovation scientifique. Il existe de nombreuses entreprises chinoises compétitives dans le domaine de l'intelligence artificielle et de la numérisation. Airbus espère coopérer avec elles », a-t-il noté.

Le marché du transport aérien intérieur de la Chine se redresse de manière régulière. Selon l'Administration de l'aviation civile de Chine, depuis août, le nombre de vols réguliers sur le marché intérieur a dépassé 13 300 par jour et le nombre de sièges disponibles a dépassé 2,2 millions par jour, les deux chiffres atteignant près de 80% des niveaux enregistrés l'année dernière.

Par ailleurs, Airbus a constaté une demande croissante sur le marché du fret aérien. Le constructeur communique fréquemment avec des entreprises de transport de marchandises en Chine et discute du type d'avion qui peut répondre à leur demande en termes de performances, d'efficacité et de coûts, a noté M. Xu.

Dans le même temps, le fret aérien joue un rôle de plus en plus important dans la lutte contre le COVID-19, car un nombre important d'avions de passagers ont été cloués au sol. Eastern Air Logistics Co, l'unité de fret de China Eastern Airlines, basée à Shanghai, a converti plus de 10 gros porteurs de passagers en transporteurs de fret.

En tant qu'acteur important de la chaîne de l'industrie aéronautique, Airbus a également été durement touché par la pandémie. La société a pris diverses mesures pour survivre, notamment en s'efforçant d'obtenir un soutien au crédit de 15 milliards d'euros (17,8 milliards de dollars) et en ralentissant les livraisons d'avions. Elle prévoit également de licencier 15 000 employés dans le monde et a annulé certains projets d'investissement moins importants pour garantir que les flux de trésorerie soutiendront une production fluide. Jusqu'à présent cette année, Airbus a reçu des commandes confirmées de plus de 300 appareils dans le monde. L'année dernière, le constructeur avait reçu 768 commandes confirmées dans le monde.