Comment les drones révolutionnent la logistique et les services de livraison en Chine

Les entreprises de logistique chinoises intensifient leurs efforts pour appliquer des véhicules aériens sans pilote, mieux connus sous le nom de drones, aux activités de logistique et de livraison, dans le cadre d'une action plus large visant à améliorer l'efficacité de la logistique et à réduire les coûts de livraison dans les zones rurales, ainsi qu'à gagner un avantage dans le marché extrêmement concurrentiel.

Rakuten Inc, une société japonaise de services Internet, a récemment réalisé une démonstration réussie de livraison de fournitures via des vols de drones dans une région montagneuse du Japon en tirant parti de ces appareils et de la technologie de JD Logistics, une unité du géant chinois du commerce électronique JD.

Xiao Jun, président de JD-X, le laboratoire d'innovation de recherche et de logistique de JD, a déclaré que la société a utilisé des drones pour des livraisons en Chine ces dernières années, ajoutant que c'était une façon d'innover pour rendre la logistique plus accessible, plus fiable et plus rentable.

Au plus fort de la pandémie de COVID-19 en Chine, la société a notamment achevé la livraison de produits de première nécessité par drone au lac Baiyang, dans la province du Hebei (nord de la Chine). Il n'a fallu que quelques minutes au drone pour survoler le lac sur environ 2 kilomètres jusqu'à un village de l'autre côté. La société prévoit également d'employer des livraisons par drone dans d'autres villes telles que Hohhot, capitale de la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine) et une ville de la province du Jilin (nord-est de la Chine).

JD a beaucoup investi dans la logistique des drones ces dernières années. En 2019, elle a annoncé l'achèvement du premier vol de drone approuvé par le gouvernement de la société en Indonésie, marquant une percée pour les services de livraison de drones en Asie du Sud-Est. Le vol réussi a ouvert la porte à une future utilisation commerciale de drones en Indonésie et dans la région.

Dans certaines régions reculées de la Chine, où le terrain est complexe et les infrastructures médiocres, la logistique peut être difficile. La société basée à Beijing a utilisé avec succès des drones pour livrer des achats en ligne aux acheteurs ruraux de la province du Jiangsu (est de la Chine) en 2016, déclenchant ainsi l'utilisation par le géant du commerce électronique d'aéronefs sans pilote à des fins de distribution. JD a également utilisé des drones pour livrer régulièrement des colis à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), lors du festival du shopping du 18 juin 2017.

Pan Xuefei, analyste principal de la société d'études de marché IDC, a déclaré que l'utilisation de drones pour les services de livraison n'en était qu'à un stade initial. « Nous avons encore besoin de temps pour voir une application à grande échelle », a-t-il dit, ajoutant que les drones étaient principalement utilisés pour améliorer l'efficacité de livraison dans les zones montagneuses reculées et les zones à faible densité de population.

Le géant chinois de la logistique SF Holdings a quant à lui terminé la première opération d'essai de fret du pays d'un gros drone en août, jetant une base solide pour les futures opérations commerciales dans le segment.

Contrairement aux petits drones de livraison qui livrent des colis uniques à des destinataires individuels dans des endroits proches, les drones géants de SF sont capables de voler plus longtemps avec une masse maximale au décollage de 5,25 tonnes. Ils sont également conçus pour atteindre une distance de vol maximale de 1 200 kilomètres à une vitesse de 180 km/h.

Un de ces drones a décollé de la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine) et a atterri en toute sécurité dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine) environ une heure plus tard après avoir survolé un terrain difficile comme des montagnes, des canyons, des zones humides et des déserts.

Selon Liu Dong, chef du département des affaires publiques de SF Express au Ningxia, les gros drones devraient résoudre efficacement les problèmes de logistique et de livraison et les modalités de transport inefficaces dans les zones reculées, ajoutant que les gros drones peuvent fournir des spécialités saisonnières de grande valeur telles que le bœuf, le mouton, les dattes fraîches et les baies de goji du Ningxia aux consommateurs de tout le pays de manière rapide et fiable.

Cainiao Network Technology, la filiale logistique d'Alibaba Group, a ouvert ses premières opérations d'expédition sans pilote dans la province du Shaanxi en 2018. La société a désormais pour objectif d'utiliser des drones pour livrer des produits à haute valeur ajoutée tels que des aliments frais et des fournitures médicales.

Les géants de la livraison sont conscients de l'importance de la logistique intelligente, a pour sa part souligné Lu Zhenwang, PDG de Wanqing Consultancy à Shanghai, ajoutant qu'ils avaient investi massivement dans le secteur de la logistique intelligente sur des choses comme les drones, les robots et les voitures autonomes pour prendre le dessus face à une concurrence féroce.