Le directeur général de la BBC, George Entwistle, a démissionné samedi soir en raison d'un reportage sur une affaire de pédophilie, diffusé au cours de l'émission Newsnight, qui faisait, à tort, peser des soupçons sur un ex-responsable politique conservateur de l'ère Thatcher.
"J'ai décidé que la chose la plus honorable à faire était de démissionner", a annoncé M. Entwistle dans une déclaration télévisée devant le siège de la BBC à Londres, diffusée à 21 heures (locales et GMT).
M. Entwistle a déclaré qu'au moment de sa nomination, il était convaincu que les administrateurs avaient choisi le meilleur candidat pour le poste. "Mais les événements tout à fait exceptionnels de ces dernières semaines m'ont amené à conclure que la BBC devrait se trouver un nouveau directeur", a-t-il ajouté.
Un reportage diffusé récemment a conduit le grand public à associer, à tort, le nom d'un ancien membre important du parti conservateur, M. McAlpine, à une affaire de pédophilie. Une photo prise dans les années 1990, montrée à la victime, Steve Messham, a conduit à la fausse accusation, mais la victime a affirmé vendredi s'être trompé sur l'identité de l'agresseur.
Sans mentionner le nom de M. McAlpine, l'émission Newsnight de la BBC a faussement laissé entendre que l'ancien trésorier de l'ère Margaret Thatcher était l'auteur des sévices.
Suite au scandale provoqué par ces allégations diffamatoires, M. Entwistle, en tant que rédacteur en chef de la BBC, a présenté ses excuses, affirmant que le programme n'aurait pas dû être diffusé, mais on lui a reproché n'avoir rien su à l'avance le sujet de Newsnight, l'émission-phare d'investigation de la BBC.
La BBC a fait l'objet de nombreuses critiques ces dernières semaines après les révélations concernant l'un de ses animateurs-vedettes, Jimmy Savile, soupçonné d'avoir commis des abus sexuels sur environ 300 enfants et adolescents pendant 40 ans. M. Savile est décédé en 2011 à l'âge de 84 ans.