Il ne se passe pas grand-chose à Praggi. Aussi, lorsque 150 réfugiés syriens sont arrivés dans ce village, qui se trouve dans les plaines très étendues du nord-est de la Grèce, ce n'était pas quelque chose que les habitants d'ici étaient susceptibles d'oublier. Certains des Syriens ont été entassés dans la cour de l'église pour se protéger contre le froid mordant, d'autres s'étaient rassemblés sous les arbres d'une forêt à proximité. Tous avaient fait le voyage périlleux depuis la Turquie -en traversant les eaux tumultueuses de la rivière Evros- dans l'espoir de fuir la guerre qui ravage leur pays. Puis vinrent les fourgons blancs de la police et les Syriens, hommes, femmes et enfants ont disparu.
« Depuis lors, nous avons perdu toute trace d'eux », a déclaré Vassilis Papadopoulos, un avocat qui défend les droits des migrants et des réfugiés. « Ils ont tout simplement disparu. Notre conviction est qu'ils ont été expulsés vers la Turquie ». Les militants, les avocats, les groupes de défense des droits de l'homme, les députés de l'opposition, les experts en immigration et même les fonctionnaires internationaux sont de plus en plus préoccupés par les tactiques brutales que les autorités grecques utilisent pour éloigner les immigrants.
Dans un récent rapport publié par Amnesty International, la Grèce a été fortement critiquée pour son « traitement déplorable » des réfugiés, en particulier les Syriens qui font tout pour échapper à la guerre civile qui déchire leur nation. En violation des conventions internationales signées par Athènes, les responsables des garde-côtes et les policiers ont mené une campagne concertée visant à empêcher des milliers de ces réfugiés d'accéder au territoire de l'UE par la Grèce.
Les experts de l'immigration disent que la faute en revient en partie à la montée de la xénophobie en Grèce, où le parti violemment anti-immigrés, néo-fasciste de l'Aube Dorée est maintenant la troisième plus importante force politique du pays. Mais ils ajoutent que les autorités grecques sont sous une pression immense de l'UE pour faire le « sale boulot » pour renforcer ce qui est largement considéré comme la frontière la plus poreuse de l'Union. La semaine dernière, la Turquie a également signé un accord avec l'UE promettant de rapatrier les immigrants qui entrent illégalement sur le territoire de l'Union en échange d'une politique d'exemption de visa pour ses citoyens qui veulent voyager dans l'UE.
« C'est extrêmement important », a déclaré Martin Baldwin-Edwards, qui dirige l'Observatoire méditerranéen des migrations à Athènes. « La Turquie est le principal point d'entrée en Asie et au Moyen-Orient. Plus elle est traitée dans un cadre européen et assumera la responsabilité des frontières sud-est de l'Europe, plus cela réduira la pression sur la Grèce ».
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