L'épave du Musashi, le plus puissant cuirassé de l'histoire, découverte dans le Pacifique

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

06.03.2015 09h06

Pour Paul Allen, cofondateur de Microsoft, c'est peut-être une joie et une fierté aussi forte que la réussite de la maison qu'il a contribué à créer : après huit années de recherches, il vient d'annoncer que son équipe a découvert l'épave du plus puissant cuirassé de l'histoire, le Musashi, un navire de la marine impériale japonaise de la Seconde Guerre mondiale. Il a posté mardi une photo de la proue du Musashi sur son compte Twitter, portant le chrysanthème du sceau impérial nippon, identifiant le navire de manière certaine. L'équipe a ensuite publié une vidéo montrant l'épave, repérée lundi par un robot embarqué sur l'Octopus, le yacht de Paul Allen consacré à l'exploration et à la recherche scientifique.

C'est après avoir exploité des archives provenant de quatre pays que l'équipe a pu retrouver le navire qui reposait par plus de 1 000 mètres de fond en mer de Sibuyan, au cœur de l'archipel philippin, où se déroula l'une des grandes batailles navales de la guerre du Pacifique en 1944. Le monstre d'acier japonais de 73 000 tonnes et de 263 mètres de long avait été coulé le 24 octobre 1944 par des appareils de la marine américaine partis du porte-avions USS Intrepid, après avoir reçu 19 torpilles et 17 bombes, faisant 1 023 victimes sur un équipage de 2 900 hommes.

Ce géant des mers était équipé de trois tourelles de trois canons de 460 mm, tirant des obus de plus d'une tonne à plus de 40 km, la plus grosse puissance de feu conventionnelle jamais embarquée sur un navire de guerre. Apres avoir été endommagé en mars 1944 par une torpille américaine qui avait fait un trou de 5,8 m dans la coque, le Musashi avait été réparé, pour constituer, avec son jumeau le Yamato un ultime rempart pour le Japon face à la flotte américaine du Pacifique plus puissante que jamais. Le Yamato avait pour sa part été coulé quelques mois plus tard, le 7 avril 1945, lors d'une mission suicide pendant la sanglante bataille d'Okinawa. L'explosion du titan avait produit un nuage de 6 kilomètres de haut visible à plus de 160 kilomètres de distance, laissant imaginer la puissance de ce navire. L'épave de celui-ci a quant à elle été localisée en 1984.