L'armée américaine dit adieu à son fusil M-16

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

30.07.2015 10h38

Des Marines en Afghanistan en 2010.

Tout comme son homologue soviétique la Kalachnikov, le fusil d'assaut américain M-16, popularisé par de nombreux blockbusters hollywoodiens et sa silhouette unique, est une des armes modernes les plus connues du monde. Mais pour cette arme, qui ne fait pas son âge et qui est en service depuis près de 50 ans, l'heure de la retraite a sonné… après l'US Army, c'est le prestigieux corps des Marines, qui l'a longtemps peu appréciée, qui annonce son retrait au profit de son successeur le M-4. Il n'aura plus désormais qu'un rôle d'appoint.

L'arme qui va remplacer le M-16, le M-4, est une variante carabine plus petite du M-16 ; esthétiquement le M-4 n'est que légèrement différent, avec une crosse repliable et canon plus court. Il tire également la même balle que le M-16 -5.56 mm- mais les bénéfices réels proviennent de son poids réduit et de sa portabilité, ce qui le rend parfaitement adapté au combat d'infanterie moderne et pour être transporté dans des véhicules.

L'adoption du M-4 par les Marines, cependant, n'est pas complètement nouvelle. L'arme y a été mise en service depuis un certain temps, mais tous les Marines n'avaient pas la chance d'en avoir un. Jusqu'ici, les M4 étaient généralement donnés aux cadres tandis que le fusilier de base portait toujours un M-16. La délivrance des nouvelles armes ne coûtera pas un sou aux Marines, puisque, selon le Marine Corps Times, le Corps a déjà les 17 000 M-4 nécessaires en stock.

Le M-16 a commencé sa longue carrière pendant la guerre du Vietnam, et les Marines furent parmi les derniers servis. Ils étaient alors encore équipés du robuste M-14, un descendant du M-1 Garand qui a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Le M-16 de l'époque du Vietnam, esthétiquement similaire, n'est cependant pas le M-16 d'aujourd'hui. Le fusil des années 1960 fut en proie à des dysfonctionnements en raison de problèmes de munitions, de résistance à la corrosion et d'autres facteurs, qui lui donnèrent initialement mauvaise réputation. Mais celui qui va partir à la retraite est beaucoup plus fiable et généralement apprécié des troupes.