L'armée syrienne reprend le contrôle de Palmyre

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La télévision d'État syrienne a annoncé que, soutenues par des frappes aériennes russes, les forces gouvernementales sont entrées jeudi dans la ville antique de Palmyre, conquise par le groupe État islamique en mai dernier ; dans le même temps, un porte-parole militaire irakien a annoncé le début d'une opération militaire tant attendue pour reprendre la ville septentrionale de Mossoul des mains du groupe terroriste. Les troupes syriennes étaient à l'offensive depuis des jours pour tenter de capturer la ville, dont la capture est essentielle pour se diriger sur Raqqa, la capitale de facto de l'Etat islamique.

L'entrée dans Palmyre, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est intervenue après que les troupes syriennes aient réussi cette semaine à capturer plusieurs collines et des hauteurs autour de la ville, célèbre pour son site archéologique et ses ruines romaines inestimables. La chute de Palmyre l'année dernière avait soulevé l'inquiétude du monde entier, et les destructions menées par les extrémistes par la suite avaient choqué le monde entier. Cela avait également été un coup dur pour le gouvernement du président syrien Bachar al-Assad dont les forces s'étaient retirées avec apparemment peu de combats.

Avant le déclenchement de la guerre civile en Syrie, qui vient d'entrer dans sa sixième année, Palmyre attirait des dizaines de milliers de touristes en Syrie chaque année. Elle était affectueusement surnommée par les Syriens la « fiancée du désert ». Dans Palmyre, l'Etat islamique a détruit un grand nombre de vestiges romains, dont le Temple de Bel et de l'Arc de Triomphe emblématique, vieux de 2 000 ans, et a également tué des dizaines de soldats et dissidents syriens captifs lors de meurtres publics mis en scène dans le grand théâtre romain et d'autres ruines.

Jeudi également, un porte-parole militaire irakien a annoncé à Bagdad que l'armée, soutenue par des avions de la coalition dirigée par les États-Unis, a lancé une opération visant à reprendre Mossoul, la deuxième plus grande ville d'Irak, des mains de l'Etat islamique. Dans la poussée, les forces irakiennes ont repris jeudi plusieurs villages à la périphérie de la ville de Makhmour, à l'Est de Mossoul, et y ont hissé le drapeau irakien, selon le porte-parole du commandement militaire conjoint, le général Yahya Rasool. Mais la prise de Mossoul est pas un mince objectif et on ne sait pas encore clairement combien de temps une offensive aussi difficile et complexe pourrait prendre.