Mystérieuse disparition d'un sous-marin argentin dans l'Atlantique

La marine argentine n'a pas pu entrer en contact avec l'un de ses sous-marins, un engin à moteur diesel transportant 44 membres d'équipage, depuis le 15 novembre, ont confirmé les officiels argentins le 18 novembre.

Les autorités navales ont ordonné « à toutes les stations de communication terrestres le long de la côte argentine de procéder à des recherches préliminaires et prolongées des communications », et des unités américaines apportent leur aide par une surveillance aérienne. Des signaux, très brefs, ont bien été reçus à sept reprises, une nouvelle plutôt encourageante, mais les autorités argentines n'ont pas encore été en mesure de confirmer ou d'infirmer leur provenance.

Le navire, l'ARA San Juan, est en service depuis 1983 et a fonctionné sans incident pendant la majeure partie de cette période. C'est un voyage de routine sur la côte Est de l'Amérique du Sud jusqu'à son port d'attache, Mar del Plata, que les communications se sont arrêtées sans avertissement. L'équipage du sous-marin n'a pas envoyé de signal SOS avant de se taire, et le navire a été vu pour la dernière fois près du golfe de San Jorge, à mi-parcours de la pointe Sud du continent. La politique navale dicte que le sous-marin fasse surface après avoir passé autant de temps au secret. Les sept signaux envoyés à un satellite, que les responsables de la défense estiment être des tentatives de communication, n'ont cependant pas permis d'établir le contact et rien n'a été transmis, mais les signaux pourraient peut-être être les premiers signes de vie de l'ARA San Juan.

« Nous avons reçu sept appels par satellite qui provenaient probablement du sous-marin San Juan. Nous travaillons dur pour le localiser », a tweeté le Ministre argentin de la défense, Oscar Aguad. « Aux familles des 44 membres d'équipage : nous espérons que vous les retrouverez bientôt chez vous ». Selon CNN, les appels sont arrivés sur quatre bases différentes le 18 novembre entre 10h52 et 15h42. Le plus court était de 4 secondes, tandis que le plus long était de 36 secondes. Le gouvernement argentin a reçu une aide logistique de plusieurs gouvernements, dont ceux de Grande-Bretagne, du Chili et des États-Unis. La marine américaine a envoyé plusieurs moyens d'assistance, notamment des véhicules capables de mener des opérations de sauvetage sous-marin.

Selon la marine argentine, le San Juan a de multiples façons de communiquer, ainsi que de la nourriture et de l'oxygène pour 15 jours. Son protocole est de faire surface s'il y a une panne de communication. « Ce que nous interprétons, c'est qu'il doit y avoir eu un problème sérieux avec les infrastructures de communications ou avec l'alimentation électrique, câbles, antennes ou autres équipements », a déclaré le porte-parole de la marine Enrique Balbi. Pour l'heure, les membres des familles de l'équipage et le gouvernement argentin sont confrontés à un fait cruel de la vie sous-marine : ces navires font souvent partie des matériels militaires les plus coûteux et les plus complexes d'un pays mais, en cas d'accident ou de crise, ils sont aussi les plus vulnérables et le moindre accident peut rapidement tourner à une catastrophe fatale pour ceux qui se trouvent à bord.