Une frégate française croise dans les eaux chypriotes sur fond de tensions dans l'est de la Méditerranée

Une frégate française a croisé mercredi dans les eaux territoriales de Chypre dans le cadre d'un accord de défense entre ce pays insulaire de la Méditerranée et la France, a déclaré le ministre chypriote des Affaires étrangères Nikos Christodoulides.

L'Agence de presse de Chypre a rapporté plus tôt dans la journée que la frégate "La Fayette" a croisé à proximité de la côte orientale de l'île après avoir reçu la permission du gouvernement chypriote de former son équipage à la plongée, avant de reprendre ses patrouilles en haute mer.

Elle a ajouté que le navire resterait près du rivage chypriote toute la journée de mercredi avant de retourner à son devoir de patrouilles "dans le contexte de la surveillance de l'est de la Méditerranée".

"La présence de la frégate française dans la région envoie le message que la sécurité et la stabilité dans l'est de la Méditerranée peuvent être atteintes grâces à ce type de coopération de défense", a indiqué M. Christodoulides cité par la radio publique chypriote.

Chypre et la France ont signé un accord de coopération en matière de défense en avril 2018 et celui-ci est entré en vigueur au 1er août 2020, selon une déclaration du président chypriote Nicos Anastadiades.

L'accord prévoit une coopération entre Chypre et la France dans les domaines de la sécurité maritime et énergétique, l'alerte rapide et la gestion de crise, ainsi que la lutte contre le terrorisme et la piraterie.

Le bâtiment "La Fayette" croisait à proximité de deux navires turcs actifs dans les eaux déclarées par Chypre comme zone économique exclusive.

Le "Barbaros", un navire de surveillance, et le "Yavuz", un navire de forage utilisé pour la prospection de gaz naturel, seraient passés par une zone au large de la côte orientale de Chypre après avoir reçu une autorisation de l'Etat chypriote turc, reconnu uniquement par Ankara. Ces deux navires étaient protégés par des frégates turques.

La Turquie a plusieurs fois accusé la France de coopérer avec le gouvernement chypriote et la Grèce pour tenter de priver la Turquie de ses droits sur ce qu'elle considère comme son plateau continental. Le pays a également affirmé que la France n'avait aucun intérêt en matière de littoral dans l'est de la Méditerranée.

Deux avions de combat français "Rafale" ont aussi été envoyés depuis une base aérienne de l'ouest de Chypre pour s'entraîner avec des unités militaires chypriotes, selon les médias locaux.