Virgin Galactic réalise son premier vol d'essai avec équipage complet

L'entreprise de tourisme spatial Virgin Galactic a réalisé dimanche le premier vol d'essai de son vaisseau spatial avec équipage complet, marquant ainsi un pas de géant pour les vols commerciaux suborbitaux.

Cette mission, intitulée "Unity 22", était le quatrième vol habité de l'entreprise et le 22e vol d'essai pour son vaisseau VSS Unity.

C'était également la première mission à transporter un équipage complet de deux pilotes et quatre spécialistes de mission dans la cabine, y compris le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, qui évaluait ainsi l'expérience d'astronaute privé.

L'équipage a décollé depuis la base de lancement Spaceport America de l'entreprise, dans l'Etat américain du Nouveau-Mexique, avant de revenir sain et sauf sur la base après leur voyage aux frontières de l'espace.

Les quatre spécialistes de mission à bord étaient Richard Branson ; Beth Moses, formatrice en chef des astronautes de Virgin Galactic ; Colin Bennett, ingénieur principal des opérations de Virgin Galactic ; et Sirisha Bandla, vice-présidente des affaires gouvernementales et des opérations de recherche de Virgin Galactic. Les deux pilotes étaient Dave Mackay et Michael Masucci.