Dernière mise à jour à 08h29 le 30/01
Des membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ont dénoncé les Etats-Unis pour leur série d'appels abusifs contre les décisions du groupe de surveillance du commerce mondial concernant leurs tarifs d'importation et l'étiquetage erroné de l'origine des marchandises, exhortant le pays à remplir ses obligations en tant que membre de l'OMC et à mettre fin à ses mesures unilatérales et protectionnistes.
Lors de la dernière réunion de l'Organe de règlement des différends (ORD) qui s'est tenue vendredi à Genève, en Suisse, cinq membres de l'OMC - la Chine, la Norvège, la Suisse, la Turquie et Hong Kong - ont exigé que la réunion plénière adoptait cinq décisions du groupe spécial concernant les droits de douane imposés par les Etats-Unis sur les importations d'acier et d'aluminium et l'exigence de marquage d'origine des Etats-Unis applicable aux marchandises produites à Hong Kong.
Avant la réunion, les Etats-Unis avaient fait appel de quatre décisions du groupe spécial concernant les droits imposés par Washington sur les importations de produits en acier et en aluminium en provenance de Chine, de Norvège, de Suisse et de Turquie.
Les Etats-Unis avaient également déposé un appel distinct contre une autre décision rendue le mois dernier, dans laquelle Washington avait délibérément étiqueté de manière erronée des produits fabriqués à Hong Kong comme étant "fabriqués en Chine". Le changement d'origine de ces marchandises à importer aux Etats-Unis a été jugé "non justifié" par un groupe spécial de l'ORD.
La première économie mondiale a également déclaré qu'elle reporterait la mise en œuvre du rapport d'un groupe spécial concernant un différend initié par l'Union européenne (UE) visant les droits antidumping et compensateurs américains sur les importations d'olives mûres en provenance d'Espagne.
APPELS ABUSIFS
Washington a une longue histoire d'intimidation commerciale. Bien qu'elle ait utilisé son droit d'appel en tant que membre de l'OMC, son action revient à "bloquer effectivement" les décisions de l'OMC, selon une déclaration de l'UE vendredi.
L'UE a noté que les rapports du groupe spécial faisaient l'objet des appels, mais que ces appels ne pouvaient pas être actuellement entendus par l'organe d'appel.
Auparavant, il fallait normalement trois mois à l'organe d'appel de l'OMC pour se prononcer sur les appels qu'il recevait. Cependant, l'organe d'appel a suspendu ses activités car les Etats-Unis ont bloqué la nomination de nouveaux juges et exigé une réforme globale.
Par conséquent, les appels ne peuvent pas être traités et les décisions connexes ne peuvent aller de l'avant.
Le Canada a noté que depuis le 11 décembre 2019, l'organe d'appel ne fonctionnait plus effectivement, selon une déclaration prononcée lors de la réunion de vendredi.
Les Etats-Unis ont tendance à faire appel de chaque rapport défavorable du groupe spécial et à refuser de se conformer aux résultats de toute procédure de l'ORD, a déclaré l'ambassadeur de Chine auprès de l'OMC, Li Chenggang, lors d'une réunion de l'ORD.
"Ces comportements troublants des Etats-Unis ont clairement dépeint une image des Etats-Unis comme une brute unilatérale, un briseur de règles et un perturbateur de la chaîne d'approvisionnement", a indiqué M. Li.
Jusqu'à présent, 127 membres de l'OMC ont tenté à 61 reprises de lancer le processus de sélection pour pourvoir les postes vacants au sein de l'organe d'appel. Pourtant, les Etats-Unis ont bloqué la décision proposée.
Le Canada a souligné dans sa déclaration que toutes les parties au différend devaient remplir leur engagement de bonne foi en vertu du Mémorandum d'accord sur le règlement des différends en s'efforçant de trouver une solution acceptable. A long terme, aucun membre ne bénéficiera d'une situation où les différends ne sont pas résolus.
Il a dit qu'un membre agissant de bonne foi ne devrait trouver aucune réconfort dans un avantage injuste -- et à court terme -- résultant de l'absence d'un organe d'appel opérationnel.
L'UE encourage également toutes les parties à trouver une solution qui préserve les droits du plaignant et du défendeur.
DES MESURES PROTECTIONNISTES JUGEES INJUSTIFIEES
En mars 2018, les Etats-Unis ont commencé à imposer des droits en vertu de l'article 232 sur les produits en acier et en aluminium afin de protéger leur industrie nationale sous couvert de sécurité nationale.
Etant donné que Washington a exempté 70 % de ses importations d'acier des droits supplémentaires, les importations restreintes ne représentaient que 5 % de la consommation d'acier des Etats-Unis, dont l'utilisation de la défense ne représentait qu'environ 0,15 %, a indiqué M. Li lors de la réunion.
"En d'autres termes, les mesures de l'article 232 sont très largement protectionnistes, car leur contribution à la sécurité nationale est au mieux négligeable", a noté M. Li.
Dès le début, les Etats-Unis ont déployé ces droits supplémentaires comme un instrument de coercition économique, les utilisant pour forcer les autres membres à conclure des accords de quotas ou à faire des concessions aux Etats-Unis dans les négociations commerciales, a déclaré l'ambassadeur de Chine.
Ces mesures ont été largement contestées, poursuivies par plusieurs membres de l'OMC et jugées incompatibles avec les règles de l'OMC par tous les groupes spéciaux. Les conclusions du groupe spécial dans ce différend démontrent une fois de plus qu'une exception de sécurité n'est pas une "sphère de sécurité" pour l'unilatéralisme ou le protectionnisme, a ajouté M. Li.
Alparslan Acarsoy, ambassadeur de Turquie auprès de l'OMC, a déclaré lors du 15e examen de la politique commerciale des Etats-Unis tenu en décembre 2022 que les Etats-Unis avaient imposé des droits de douane supplémentaires sur les produits importés en aluminium et en acier, ce qui viole clairement les règles de l'OMC.
Il a exhorté les Etats-Unis à annuler les mesures fiscales supplémentaires afin d'éviter de porter davantage atteinte au système commercial multilatéral.
La Turquie estime que les Etats-Unis ont systématiquement et structurellement endommagé la confiance des membres dans le système commercial multilatéral, a-t-il ajouté.
"Devant le groupe spécial, les Etats-Unis se sont appuyés sur les rapports de l'article 232 qui ont servi de base aux mesures pour faire valoir que la capacité excédentaire mondiale d'acier pourrait nuire à leur secteur sidérurgique national de sorte qu'il ne serait pas en mesure d'augmenter ou de maintenir la production d'acier nécessaire pour répondre aux urgences nationales", a déclaré Jayant Raghu Ram, rédacteur au cabinet d'avocats indien Lakshmikumaran & Sridharan Attorneys, dans un article récent. "Cette capacité excédentaire, selon les Etats-Unis, constituait une 'urgence dans les relations internationales'".
"Cependant, le panel n'a pas perdu de mots pour démanteler la défense ténue des Etats-Unis et a estimé que la situation de capacité excédentaire de l'acier mondiale ne constituait pas une 'urgence dans les relations internationales'", a déclaré M. Ram.
Le 11 août 2020, les Etats-Unis ont exigé que les produits de Hong Kong exportés vers les Etats-Unis soient étiquetés "fabriqués en Chine", ce que l'OMC a jugé fin décembre 2022 comme une violation des obligations du pays en vertu des règles de l'organisation commerciale.
Le gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong (RASHK) de la Chine a salué cette décision.
La décision a une fois de plus confirmé que les Etats-Unis avaient ignoré les règles du commerce international, tenté d'imposer unilatéralement des exigences discriminatoires et injustes, supprimé de manière déraisonnable les produits et les entreprises de Hong Kong et politisé les questions économiques et commerciales, a déclaré Algernon Yau, secrétaire au commerce et au développement économique du gouvernement de la RASHK, dans un communiqué.
"Lorsque le président Biden du Parti démocrate le moins conservateur a été porté au pouvoir en 2020, on s'attendait à ce que le gouvernement américain atténue sa rhétorique nihiliste à l'égard du système commercial multilatéral et retire les mesures qui enfreignent apparemment le droit de l'OMC, notamment les mesures de l'article 232," a expliqué M. Ram.
"Cependant, indépendamment d'un tel changement de garde, les Etats-Unis continuent de maintenir le statu quo en ce qui concerne ces mesures", a-t-il déclaré.
"Bien que la détraction des Etats-Unis à l'égard de l'état de droit dans le système fondé sur des règles de l'OMC ne soit ni inconnue ni surprenante, les membres de l'OMC pourraient trouver un soulagement dans le fait que le groupe spécial a carrément jugé ces mesures infâmes comme incompatibles avec le droit de l'OMC", a noté M. Ram.
