Dernière mise à jour à 08h39 le 11/05
Des photos publiées par le ministère américain du Travail révèlent que plus de 100 enfants ont travaillé illégalement pour une grande entreprise spécialisée dans l'hygiène des aliments, a rapporté The Guardian.
La société Packers Sanitation Services Incorporated (PSSI), établie dans le Wisconsin, est l'une des plus grandes entreprises des Etats-Unis spécialisées dans l'hygiène des aliments. Des usines de conditionnement de la viande font appel à ses services pour assainir leurs installations. Les photos ont été prises avant que le ministère du Travail ne prenne des mesures sévères à l'encontre de PSSI pour violation de la législation sur le travail des enfants, a indiqué le quotidien britannique mardi.
Selon les photos rendues publiques par l'émission d'information télévisée américaine 60 Minutes dimanche, certains des employés d'un abattoir de PSSI semblent être de jeunes enfants, portant des lunettes de protection et tenant des seaux.
Le ministère du Travail a ouvert son enquête sur PSSI en août 2022, après qu'un collège de Grand Island (Nebraska) a informé la police qu'une élève de 14 ans s'était présentée à l'école avec des brûlures à l'acide sur les mains et les genoux. La jeune fille a expliqué au personnel qu'elle travaillait de nuit dans un abattoir local. Les enseignants ont également remarqué que d'autres élèves s'endormaient en classe après avoir travaillé à l'usine la nuit.
"Il semble que certains membres de la collectivité sont au courant que des mineurs travaillent ou travaillaient de nuit. Ils nous ont parlé d'enfants qui s'endormaient en classe, de brûlures, de brûlures chimiques", a dit Shannon Rebolledo, enquêtrice du ministère, citée par le quotidien britannique.
Un audit de PSSI a révélé que d'autres enfants travaillaient dans d'autres usines, ce qui a conduit le ministère du Travail à poursuivre l'entreprise pour violation des lois fédérales sur le travail. L'entreprise a ensuite conclu un accord avec le ministère, acceptant de renforcer ses politiques en matière de travail des enfants.
En février, le ministère a infligé à PSSI une amende de 1,5 million de dollars américains pour avoir employé au moins 102 enfants âgés de 13 à 17 ans dans 13 usines de conditionnement de la viande établies dans huit Etats.
