Tao Tao, un panda mâle du centre âgé de deux ans, a été libéré dans la nature dans la réserve naturelle de Liziping dans le comté de Shimian, au Sichuan, en octobre 2012. Il a été découvert dans un arbre à plus de 3 000 mètres au dessus du niveau de la mer le 30 septembre, 2013.
Un vétérinaire, qui faisait partie d'une équipe de chercheurs, a tranquillisé l'ours effrayé avec une fléchette de fusil, et Tao Tao est tombé dans un filet. Un test sanguin a montré que le panda était en bonne santé, a déclaré Yang Zhisong, professeur agrégé de zoologie au China West Normal University à Nanchong, Sichuan, qui a contribué à l'équipe .
Tao Tao pesait 42 kg quand il a été libéré en 2012. Quand il a été retrouvé un an plus tard, il avait gagné au moins 10 kg, a déclaré M. Yang.
Le Sichuan abrite plus de 80% des pandas sauvages de la planète. Le reste se trouve dans le Gansu et le Shaanxi. Les pandas survivent uniquement dans six chaînes de montagnes dans le Sichuan, Shaanxi et Gansu, dans un habitat mesurant environ 23 000 kilomètres carrés. Ils habitent dans les monts Qinling, Minshan, Qionglai, Daxiangling, Xiaoxiangling et Liangshan.
Le gouvernement chinois a construit 64 réserves naturelles dans les provinces, qui couvrent 60% de l'habitat naturel des pandas et 70% des pandas sauvages, selon Liu Yawen, directeur adjoint du Département de la conservation de la faune et de gestion de la réserve naturelle de l'Administration des Forêts d'Etat.