Mauritia, un continent caché sous l'Océan Indien

( le Quotidien du Peuple en ligne )

26.02.2013 à 17h04

Selon la revue scientifique britannique Nature Geoscience, un micro-continent préhistorique se cache dans l'Océan Indien, sous l'île Maurice et l'île de la Réunion.

Baptisé du nom de Mauritia, c'est un fragment de continent qui se serait détaché il y a 60 millions d'années environ de ce qui est aujourd'hui l'île de Madagascar. Mauritia se serait séparé au moment où cette grande île dérivait en s'éloignant de ce qui est l'Inde actuelle. D'après l'étude publiée par Nature Geoscience, ce continent aurait alors été recouvert ensuite par d'énormes quantités de lave remontées du cœur de la Terre.

Comment les scientifiques en sont-ils arrivés à ces conclusions ? Tout simplement par l'analyse des grains de sables d'origine volcanique provenant d'une plage de l'île Maurice, parmi lesquels ils en ont découvert de très anciens, ramenés probablement du centre de la Terre à la surface par d'importantes quantités de lave. La formation des continents est en effet souvent associée à des « panaches », ces remontées de roches extrêmement chaudes en provenance du manteau terrestre.

Les scientifiques pensent également que les fragments de continent semblables à Mauritia pourraient bien ne pas être aussi rares que nous le croyons. Ainsi que le précise Bernard Steinberger, du centre de recherches allemand GFZ, les scientifiques ont réussi à montrer que les fragments de continent ont continué à se déplacer presque exactement au-dessus du panache volcanique de La Réunion, ce qui explique pourquoi ils ont été recouverts par des roches volcaniques et qu'ils n'avaient jamais été identifiés jusqu'à aujourd'hui. Il se pourrait bien que d'autres fragments de continent puissent ainsi joncher l'océan Indien.

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