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Son nom était inconnu du grand public, pourtant William C Lowe, qui est mort le 19 octobre dernier à l'âge de 72 ans à Lake Forest, dans l'Illinois, était un des personnages les plus importants de l'histoire de l'ordinateur : il était celui qui avait supervisé la naissance du premier véritable ordinateur personnel d'IBM en août 1981.
Jusqu'à cette date, IBM avait été principalement connu pour les grands ordinateurs centraux. William C Lowe avait compris qu'IBM devait rattraper le temps perdu sur le marché naissant des PC, et il avait contourné processus de développement propriétaire assez lourd de la société et en faisant venir des composants de l'extérieur pour accélérer les choses.
Le système d'exploitation MS- DOS 1.0 avait été fourni par une société de technologie peu connue alors, appelée Microsoft, tandis que le microprocesseur 8088 était venu d'Intel. Il coûtait 1,565 Dollars d'alors - environ 4000 Dollars d'aujourd'hui - sans moniteur, et ce fut la première incursion d'IBM sur le marché de la grande consommation. Le premier PC d'IBM fut vendu à 250.000 exemplaires lors de sa première année de production. Techniquement parlant toutefois, ce n'était pas vraiment le premier le tout premier ordinateur personnel de l'entreprise, puisqu'en 1973, la Division Systèmes généraux d'IBM avait produit un prototype appelé « ordinateur spécial, APL machine portative » (Scamp), également fabriqué à partir de matériaux et de composants extérieurs. Mais le PC d'IBM fut la première machine à être réellement destinée à un grand public.
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