Des chercheurs américains ont expliqué mercredi qu'ils avaient développé un dispositif d'assistance sans fil qui permet aux paralysés de commander leur fauteuil roulant simplement en bougeant la langue dans la direction voulue.
Le dispositif Tongue Drive System (Système de conduite avec la langue) qui a été développé par les chercheurs de l'Institut de technologie de Géorgie, pourrait permettre aux personnes souffrant de tétraplégie, un état entraînant une paralysie complète en-dessous du cou, plus d'indépendance et donc améliorer leurs conditions de vie.
Le système consiste en une sorte d'haltère magnétique en titane qui est attachée à la langue de l'utilisateur à l'aide d'un piercing. Un casque contenant des capteurs sans-fils mesure les modifications du champ magnétique lorsque l'utilisateur bouge la langue, et envoie le signal à un ordinateur, lequel exécute jusqu'à six commandes différentes en fonction de la position de la langue.
"Il est vraiment facile de comprendre ce que le Tongue Drive System peut faire et à quoi il peut servir," a indiqué dans une déclaration Maysam Ghovanloo, professeur associé à l'Institut de technologie de Géorgie, co-auteur de l'étude et principal chercheur. "Maintenant, nous avons la preuve concrète que des personnes handicapées peuvent potentiellement en bénéficier."
Les chercheurs ont rapporté dans le journal Science Translational Medicine qu'ils avaient testé la technologie sur 23 participants valides et sur 11 participants tétraplégiques. Tous les participants ont reçu un piercing avec un haltère en titane sur mesure.
Au bout de 30 minutes d'entraînement, tous les 34 participants ont été capable d'utiliser l'équipement pour réaliser une série de tâches, et leurs performances se sont améliorées au fil des semaines, selon les chercheurs.
Ils ont précisé que les participants avaient cliqué sur des cibles apparaissant de manière aléatoire sur un écran d'ordinateur, avaient joué à des jeux vidéo, composé des numéros de téléphone et conduit un fauteuil roulant le long d'un parcours d'obstacle en n'utilisant que les mouvements de leur langue.
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