Le rover et le module d'atterrissage de la mission lunaire chinoise Chang'e 3 "se mettront en veille" au cours de la nuit lunaire. Ils subiront pendant cette période les températures extrêmement basses sévissant sur la surface de la Lune.
Selon Wu Fenglei du Centre de contrôle aérospatial de Beijing, le module d'atterrissage "se mettra en veille" vers 07h00 le jour de Noël et le rover lunaire, Yutu, passera en mode veille vers 01h00 le lendemain de Noël.
La prochaine nuit lunaire, qui devrait débuter le 26 décembre, durera environ deux semaines, ont estimé les experts du centre. Lors de leur mode veille, le rover et le module d'atterrissage lunaire auront à supporter des températures de moins 180 degrés Celsius. Les scientifiques ont testé tôt mardi le module pour s'assurer qu'il pourra supporter une telle chute de température.
Le rover et le module sont tous deux stables, a déclaré M. Wu, ajoutant que les deux engins avaient achevé une série de tâches scientifiques au cours des deux semaines passées.
La Chine est devenue le 14 décembre la troisième nation à réussir un atterrissage en douceur de sonde sur la Lune, après les Etats-Unis et l'ex-URSS. La sonde spatiale chinoise Chang'e-3 s'est posée ce jour là dans le Sinus Iridum, la Baie de arcs-en-ciel.
Yutu, le rover lunaire, fera une étude de la structure géologique et de la composition de la surface de la Lune. Il recherchera des ressources naturelles durant trois mois, tandis que le module effectuera une exploration in-situ sur le lieu d'atterrissage pendant un an.
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