Lancement d'un vaisseau américain privé vers la Station spaciale internationale

Source: Xinhua  10.01.2014 à 15h27

Un vaisseau commercial opéré par l'entreprise spatiale américaine Orbital Sciences Corp. a décollé jeudi, emportant son premier approvisionnement à la Station spatiale internationale, a montré la télévision de la NASA.

Le vaisseau inhabité Cygnus a été lancé par une fusée Antares, également fabriquée par Orbital Sciences, à 13h07 heure locale (17h07 GMT) depuis la base de l'agence spatiale américaine à Wallops en Virginie.

"Décollage!" a twitté Orbital Sciences. "Quel plaisir que le rugissement d'un lancement."

Le lancement avait été reporté trois fois, d'abord pour des problèmes avec le système de refroidissement de la Station spatiale en décembre, ensuite ce mardi du fait de la météo glaciale. Il avait alors été reprogrammé pour mercredi et à nouveau annulé à cause de ce que la NASA a appelé "un niveau inhabituellement élevé de radiations spatiales" du fait d'une éruption solaire.

Le vaisseau transporte 2 780 livres (1 260 kilos) d'approvisionnement à la Station spatiale, avec de la nourriture, des pièces détachées et des expérimentations scientifiques, dont 23 de la part d'étudiants américains et canadiens. Ces expérimentations traitent de questions liées aux sciences de la vie, allant de l'efficacité des vaccins à la reproduction des amibes, en passant par la perte de calcium osseux et le comportement des liquides dans l'espace, a précisé l'entreprise américaine.

Si tout se passe normalement, Cygnus doit atteindre la Station spatiale tôt dimanche, et elle sera alors capturée par les astronautes en utilisant le bras robotisé de la station orbitale.

Sous contrat avec la NASA pour 1,9 milliards de dollars pour des services d'approvisionnement commerciaux, Orbital Sciences utilisera les fusées Antares et les vaisseaux Cygnus pour livrer jusqu'à 44 000 livres (20 000 kilos) d'approvisionnement à la Station spatiale en huit missions jusqu'à fin 2016.

Orbital Sciences est l'une des deux entreprises de vols spatiaux commerciaux sélectionnées par la NASA pour des missions d'approvisionnement à la Station spatiale. L'autre entreprise est SpaceX, basée en Californie, qui a lancé deux de ses 12 missions en utilisant des fusées Falcon 9 et des vaisseaux Dragon.